不是第一次听百里爵献策，也不是第一次采纳他的意见。可这一次，她用了“依”字——那是决断，是信任，更是将权柄交付的象征。

百里爵垂眸不语，袖中的手指却悄然动了动，轻轻摩挲着腰间流苏末端那一团缠绕已久的死结。

奇怪的是，那个曾无论如何都无法解开的结，不知何时，竟已悄然松开，只余几缕柔软丝线，静静垂落。

退朝之后，玉沁妜并未起身离去。

她指尖轻轻拂过案上那封尚未拆尽的密函，将最后一角残页缓缓卷起，收回广袖之中。殿内烛火微晃，映得她眉目沉静如水。片刻后，她才缓缓起身，裙裾轻曳，无声地步入偏殿。

廊下风清，凌霄早已等候多时。他倚在朱红廊柱旁，手中拎着一只旧酒葫芦，指节微微发白，神情却与往日大不相同——没有半分嬉笑玩世的模样，反倒透着一丝少有的凝重。

玉沁妜脚步未停，直走到他身前才停下。

“你说，他猜对了八分？”凌霄低声开口，嗓音压得极低，仿佛怕惊动什么，“可问题是，天机楼昨夜三更才得出推演结果，今日清晨朝会上，他竟能一字不差地说出其中八成细节？这可不是巧合能解释的。”

他顿了顿，目光锐利地盯着她：“要么……他通晓天机，窥得天道；要么——有人提前把结果泄露给了他。”

玉沁妜没有立刻回应。她缓步走到窗边，推开雕花木窗，寒风裹着几片残梅扑入室内，旋即落地无声。她望着远处宫墙尽头渐沉的暮色，声音淡淡的：“若他真想毁我大胤江山，何必隐忍？他在宫中已有无数机会动手，无论是毒杀、兵变，还是煽动边军作乱，哪一件都足以动摇国本。可你告诉我，他做过哪一件？”

凌霄冷哼一声：“他没做过，并不代表他不想去做。”

“但他每一次的选择，”玉沁妜转过身来，目光平静却带着不容回避的力量，“都是在保全这个朝廷。赈灾奏议、北境布防、盐铁改制……每一步，他都在替大胤筹谋最稳的出路。哪怕那些决策会让他自己陷入险境。”

“那是你的看法。”凌霄盯着她，语气里多了几分焦躁，“这不是证据。义姐，你是帝王，不是寻常女子，不该凭‘感觉’去判断一个人的忠奸。”

玉沁妜微微眯眼：“你在怕什么？”

“我在怕你开始相信一个人，不是因为他足够清白，而是因为你希望他是清白的。”凌霄逼近一步，声音更低，“你什么时候变得这么容易动心了？当年父皇遇刺，你亲眼看着一母同胞的三位兄长死于宫变，连母亲都被逼自尽于凤华宫……从那时起，你就说过，此生不再轻信任何人。”

玉沁妜眸光微闪，似有波澜掠过，却很快归于平静。

“我知道你在担心什么。”她轻声道，“但信任从来不是非黑即白的事。我可以不信他，也可以不放他进核心，可如果永远把他拒之门外，我又如何知道他究竟是敌是友？”

“所以你要冒险？”凌霄皱眉，“把他放进军务参议会？那是决定大胤生死的议事堂！百里爵不过一介外臣，连宗室都不是，你让他参与中枢决策？”

“我不是要重用他。”玉沁妜转身走向书案，指尖抚过砚台边缘，“我是要给他一个位置，也给自己一个看清他的机会。若他真心为国，便不会辜负这份信任；若他心怀叵测……那正好，让他自己露出破绽。”

凌霄沉默良久，目光落在她背影上，终究叹了口气：“你知道这意味着什么吗？一旦他借势上位，将来就算查出问题，你也很难再动他。人心一旦有了权力的滋味，就再也回不到从前。”

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“我知道。”玉沁妜从袖中取出一枚铜牌，放在案上，又轻轻推向他，“所以我才让你加派双倍细作，潜入北境，彻查那两具浮尸的来历。他们出现在边境水域的时间太巧，身份不明，死状诡异，绝非普通流民。我要知道他们的真正背景，是谁派来的，又是谁让他们死在那里。”

凌霄拿起铜牌，指尖摩挲着上面刻着的暗纹，眼神复杂：“你已经在怀疑朝中有内鬼了？”

“我不敢确定。”她望向窗外，“但我不能忽视任何蛛丝马迹。尤其是当一个人的预判，恰好与天机楼的结果吻合八分的时候。”

凌霄苦笑了一下：“你总是这样，表面不动声色，其实早已布下十面埋伏。”

玉沁妜淡淡一笑：“身为帝王，若连这点谨慎都没有，早就被人取而代之了。”

“可我还是不明白。”凌霄收起铜牌，语气认真起来，“为什么非得是百里爵？朝中那么多老臣，哪一个不比他稳妥？”

“正因为其他人太稳妥了。”她缓缓道，“一个个固守成规，只知循例办事。而百里爵不同，他敢言人所不敢言，行非常之事。北境战事将起，我们需要的不是一个只会点头附和的人，而是一个能打破僵局的棋子。”

“可棋子一旦活了，就不再是棋子了。”凌霄提醒她。

“那就看他有没有那个本事。”玉沁妜眸光微冷，“我也想知道，他到底是颗死棋，还是一匹黑马。”

凌霄盯着她许久，终是摇了摇头：“义姐，你一向聪明绝顶，可有时候，聪明人最容易栽在‘以为自己掌控一切’这件事上。”