凌霄低头一看，眉头微挑：“沈大人这是打算把工部当成自家后院了？事事由他说了算，连婚配都能插手？”

“不止如此。”她抽出昨日那份河工图卷，指尖在纸上轻轻一点，“你瞧这纸——出自尚纸监，质地细腻，专供内廷与重臣奏对所用。本月发放记录清清楚楚：工部并未申领。可周侍郎却拿着它画了河道图，还堂而皇之地呈上朝堂，仿佛理所当然。”

凌霄俯身细看，忽而一笑：“有意思。要么是他私通内廷，能拿到特供之物；要么……有人特意给他这张纸，好让他显得勤勉有为、兢兢业业。”

小主，

“正是。”玉沁妜点头，声音低而清晰，“他们想让人相信，这项工程刻不容缓，必须由他们主导。可真正的目的，不在修河，而在聚势，在培植亲信，掌控要职。”

她说着，起身走向紫檀长案，铺开一张空白的官职分布图，提笔蘸墨，在沈文远、周怀安之外，又圈出三人：刑部员外郎赵明德、户部主事李承恩、太常寺少卿王景和。

凌霄站在一旁，看着那五个名字被红圈围住，忍不住道：“这五人近半月内共荐举七名属官进入要职，涵盖工、户、礼三部。其中四人任职于河工相关衙门，两人掌管钱粮调度……这不是用人，是布阵啊。”

“你说得对。”玉沁妜放下笔，目光沉静，“前脚太师倒台，后脚他们就迅速填补空缺，不仅稳住了局面，还顺势搭起了自己的高台。动作之快，布局之密，不容小觑。”

凌霄挠了挠头：“那您打算如何应对？总不能眼睁睁看着他们坐大吧？”

“我不能现在动他们。”她语气平静，“无错可惩，无赃可查。若强行压制，反被说成嫉贤妒能，寒了百官之心。朝廷需要秩序，也需要表象上的公正。”

“那您的意思是……等？”

“不是等。”她转身望向窗外，晨光洒落宫道，几队小黄门正搬运新到的竹简，脚步整齐，“我要让他们彼此牵制。一个势力太强，便扶弱抑强；两方相争，我居中调衡，借力打力。”

她回身取过一份旧档，翻开一页页政绩记录：“查这三人过去三年的作为——赵明德在扬州治蝗得法，百姓自发立碑感念；李承恩核减虚报军饷十二万两，却被上司压下不报，功劳归于他人；王景和主持科考，杜绝请托，宁可得罪权贵也要守住规矩，结果落了个‘不通人情’的名声。”

凌霄眼睛一亮：“您是要抬他们起来？借他们之手，打压沈党？”

“不是抬。”她淡淡纠正，“是给他们机会。机会摆在面前，能不能抓住，看的是胆识，也是立场。”

她合上档案，语气坚定：“明日户部将审议河工预算。我会让李承恩列席，并授意他提出复勘之议。若他敢言，说明可用；若他退缩，也不必再费心思。”

凌霄皱眉：“可沈党必会反击，说不定当场就能把他压下去。”

“正要他们反击。”玉沁妜翻开一本账册，语气渐冷，“前日沧州水师截获一艘可疑货船，船上并无违禁品，却运了二十箱上等松木。经查，这批木料原属工部采买，用于修缮城楼，如今却出现在江心走私船上，去向不明。”

她抬眼看向凌霄：“你去查这批木料的签收记录，尤其注意周怀安手下那几个书吏。若有贪墨痕迹，不必立刻揭发，只悄悄传给李承恩。”

凌霄咧嘴一笑：“让他拿着把柄，却不急着用？”

“对。”她唇角微扬，“让他知道，自己也有刀，只是还没出鞘。这样一来，他说话才有底气，做事才敢出手。”

凌霄抱拳：“属下明白。这一招，既让他胆壮，又让他忌惮，还得仰仗上意支持——妙啊。”

玉沁妜坐回案前，提起朱笔，在李承恩的名字旁画了一道红杠，又在沈文远的职位边上添了个小圈，似有所思。

“还有王景和。”她道，“太常寺即将主持春祭大典。往年均由礼部牵头，今年我改由他总揽全局。沈文远若不服，定会抢功夺权；若忍下，则威信受损，门生离心。无论哪样，都是裂痕。”

凌霄挠了挠头：“可赵明德呢？他在刑部，离这些事远得很，怕是插不上手。”

“越远越好。”她合上册子，目光深邃，“我让他接手一起旧案——去年江南税银失踪案。涉案官员中有两人是沈文远门生，案子拖了半年，就是因为牵连太广，无人敢碰。”

凌霄恍然：“您这是逼他选边站？”

“不。”她轻轻摇头，“我是给他一把刀，让他自己决定要不要挥出去。若他查，便是锋芒初露，崭露头角；若他避，也不过换个人来罢了。我不强求忠臣，只求可用之人。”