玉沁妜眉梢微动：“所以你是抢了密令，却未上报？”

“是。”他坦然承认，“臣当时尚存犹豫。既不愿再为旧势力所用，又怕贸然呈报，反被当作诱饵牵连朝廷。直到昨夜，见三车‘善粮’入城，米袋中藏有竹签引线，手法与当年肃王令一脉相承，我才知他们已动手，而我若再沉默，便是同谋。”

玉沁妜冷笑：“所以你现在才来表忠心？”

“不是表忠心。”他摇头，“是赎罪。也是……求一个留下。”

她盯着他：“你若真还有后手，此刻该做的不是坦白，而是悄然脱身，隐入江湖。天下之大，何处不可藏身？”

百里爵轻轻一笑，眼中竟有几分疲惫：“因为我不想逃了，陛下。”

“为何？”

“从前我活着，是为了玄国。我忍辱负重，只为有一日能掀翻旧账。后来，我成了棋子，奉命潜伏，只为完成任务。可这些年，每夜巡视宫墙，每每看见您书房那盏孤灯亮至五更……我忽然觉得，有些光，比国仇家恨更值得守护。”

玉沁妜呼吸一滞。

她猛地站起身，走向窗边。窗外风轻，远处施粥棚的炊烟袅袅升起，混着晨雾，飘向宫墙之外。百姓排成长队，领着新米，孩童在母亲怀中嬉笑，仿佛这世间真有太平可期。

她背对着他，声音很轻：“你说你想留下。可你知道吗？真正的考验，从来不是说出真心。而是当天下皆疑你、逼你、诱你回头之时，你是否还能守住这份心。”

百里爵低头，手指微微收紧，指节泛白：“臣明白。”

“你不必明白。”她转过身，目光如刃，直刺人心，“你只需记住——我可以容你一时动摇，容你迟疑，容你心有旧念。但我绝不容半分欺骗。若有一日，你选择回头，我不拦你。江湖路远，你尽可去。”

她缓步走近，声音低沉却字字清晰：“但若你敢两面为奸，借我信任行背叛之事……”

她停顿片刻，一字一句：“我会亲手斩断你所有的退路，让你生不如死，永无翻身之日。”

百里爵重重叩首，额触地面，声音沉稳而坚定：“臣，领旨。”

殿内寂静无声，唯有铜漏滴答，光阴流转。

玉沁妜缓缓走回案前，伸手拾起那条玉带，指尖抚过嵌槽边缘，轻声道：“这信具，我会留着。不是信你，是给你一个机会。”

百里爵仍跪着，背脊挺直，呼吸平稳：“谢陛下赐机。”

她望着他，眸光微动：“起来吧。”

“是。”他缓缓起身，却未退下。

玉沁妜低头整理案上文书，语气淡淡：“明日辰时，我要看到西市接头之人的全部画像、身份来历，以及那三车‘善粮’的流向明细。”

“臣即刻去办。”

“还有一事。”她抬眼，“从今日起，你归入天机楼直辖，受我亲令调遣。不再隶属任何旧部。”

百里爵一怔，随即躬身：“臣，遵命。”

她挥了挥手：“去吧。”

他退至殿门，忽听她声音再次响起：“百里爵。”

“臣在。”