当林风如同血人般、气息微弱却异常坚定地出现在工头联合会第三运水队门口时，天色已近黄昏。他身上的【暗影行者斗篷】破损严重，战衣爆裂，几乎难以蔽体，露出的皮肤上满是焦黑、擦伤和能量灼烧的痕迹，右臂的伤势更是触目惊心。但他手中，稳稳地托着那个沉重而完整的【侯爵纹章星象仪】。
门口值班的队员看到他这副模样，吓得差点叫出声，连滚爬爬地冲进去通报。
很快，【老杰克】在队长和几名护卫的簇拥下快步走了出来。当他看到林风惨烈的状态和他手中完好无损的星象仪时，那双锐利的眼睛瞬间瞪得滚圆，布满皱纹的脸上写满了难以置信的震惊！
“你…你…”【老杰克】指着林风，又看看星象仪，一时间竟有些失语，“这才过去一天！一天？！你就…就把东西带回来了？还…还弄成了这个样子？”他简直无法相信自己的眼睛！藤蔓城堡地窖的凶险，从逃回来队员的描述和那枚破损的徽章就可见一斑！他预想过任务失败，预想过对方重伤逃回，甚至预想过杳无音信，但唯独没想过，仅仅一天之后，这个神秘的独狼刺客，就带着任务目标，以如此惨烈的姿态站在了他面前！这效率，这实力，这狠劲…简直骇人听闻！
“嗯。”林风的声音沙哑得如同破风箱，将星象仪递了过去，“东西。”
【老杰克】深吸了好几口气，才勉强压下心中的惊涛骇浪。他小心翼翼地接过星象仪，仔细检查了一番，确认完好无损，眼中爆发出巨大的惊喜和如释重负。“好！好！好！”他一连说了三个好字，看向林风的目光充满了前所未有的欣赏和…一丝敬畏。
“快！扶这位兄弟进去！拿最好的伤药和恢复药剂来！”【老杰克】立刻吩咐手下，然后郑重地对林风道：“兄弟，这份情，联合会记下了！承诺的报酬，一分不少！”
很快，林风被安置在队部里间一张简陋但干净的床上，床边有着一个奇异的物品，【黯淡的星尘核心】。有NPC医师为他处理了外伤，涂抹了气味刺鼻但效果显着的草药膏。虽然右臂的严重灼伤和能量侵蚀需要更长时间调养，但至少稳住了伤势，HP和SP也在缓慢回升。
“好惨，你的战甲都爆裂了。”
【老杰克】唏嘘不已，屏退了旁人，只留下队长在门口守着。他亲自将一个沉甸甸的钱袋（里面是1000铜币）、一个装着几块稀有金属锭（【秘银锭】x2，【星纹钢】x1）的材料包交给了林风。
“这是约定的报酬。”【老杰克】的声音低沉而郑重，“至于那份特殊情报…”他凑近林风，声音压得更低，带着一丝凝重，“是关于【黑鼹鼠】拍卖会的一个变数，也是他们内部混乱的一个关键原因。”
林风强打精神，专注倾听。
“我们联合会在清理旧矿道时，并非只打通了通往城堡的通道，”【老杰克】眼中闪烁着精明的光芒，“还意外截获了一段加密程度不高、似乎是匆忙发出的通讯残留信号。破译后，指向了自由枪骑兵下属的【血狼团】！”
“信号内容显示，【血狼-狂牙】似乎得到了某个神秘势力的支持或授意，目标不仅仅是勒索‘入场券’那么简单。他们计划在拍卖会当天，趁各方势力注意力集中在‘量子谐振合金’上时，突袭【鼹鼠洞】拍卖场的后台仓库！目标直指另一件压轴的神秘物品！据说那件物品与【源质共振】有关，对【血狼团】背后的人似乎至关重要。”
源质共振？林风心中猛地一跳！这词汇…与【源初密钥】、【源初星核】的感觉何其相似！
“【黑鼹鼠】内部最近的混乱，很多关键人员被盯上或失踪，恐怕不仅仅是勒索，更是【血狼团】在清除障碍、为这次突袭铺路！”【老杰克】沉声道，“这个消息，我们联合会无法确认，也不敢轻举妄动去查证。但拍卖会当天，【鼹鼠洞】后台仓库，很可能会成为风暴的中心！你们若要去拍卖会，务必小心这一点！”
【系统提示：获得特殊情报 - 【血狼团的突袭计划】！】
血狼团…突袭后台…源质共振物品…林风瞬间将这条情报与火花四溢获得的【鼹鼠票】联系起来。拍卖会果然不会平静！
“另外，”【老杰克】犹豫了一下，还是指了指林风放在床边的那枚【黯淡的星尘核心】，“这东西…虽然能量微弱，但感觉和那星象仪核心同源，非常古老。它内部似乎有一种很特殊的…印记？我们联合会的老学究也看不透。或许…你该自己留着，说不定以后能遇到认识它的人。”
林风默默点头，收起所有报酬和那颗核心。这条情报的价值，远超物质奖励！
“你就在这里好好养伤，需要什么尽管说。”【老杰克】看着林风惨烈的伤势，语气真诚。
“倒有一件事。”这次任务实在太过于惨烈了，林风身上创口已经恢复的七七八八，但精神依旧疲惫不堪，从背包中拿出了【碎岩者的战衣】。“这是在藤蔓城堡中得到的，但我用不上。你们联合会有自己的交易中心吧，能帮我看看这件战衣能不能换一件主属性为敏捷，我可以穿的战衣。”
“好东西！”【老杰克】眼前一亮，“不过现在杂货商都已经打烊了，我会安排一下，你明天再过来！”
“我知道了。”林风挣扎着站起身，换上了一套干净的备用伪装斗篷，遮住了满身伤痕，“我回据点。”
【老杰克】看着他眼中的坚持，郑重道：“保重！若有需要，第三运水队的大门，随时为你敞开！”
林风点点头，不再多言，拖着依旧疼痛但已能行动的身体，再次融入钢铁前哨渐沉的暮色之中。他需要尽快回到小院，将情报和收获告知火花与灰烬。拍卖会的风暴，又多了一个致命的变数。
而在他视野的角落，冰冷的倒计时，从未停止：
172天 8小时 41分 33秒