“学术研究，需要这种亲身的、深刻的体验，不是吗？”

洛丝的脸色瞬间变得苍白如纸，指尖深深掐入掌心，才勉强维持住身体的站立姿态。她看着埃德加教授那张在昏暗光线下显得格外刻薄的脸，看着他镜片后那双冰冷、毫无人类情感的眼睛，一股混杂着愤怒、屈辱和巨大悲痛的洪流几乎要冲破喉咙！

他哪里是建议？这分明是报复！是赤裸裸的精神凌迟！用她最深的伤口来羞辱她，用祖母的亡魂来折磨她！就因为她在那堂课上发出了不同的声音！

她死死咬住下唇，口腔里弥漫开一股铁锈般的血腥味。所有的质问、所有的控诉都堵在喉咙里，最终只化作一声压抑到极致的、带着颤音的回应：“……是，教授。”

“很好。”埃德加满意地点点头，仿佛完成了一项精心设计的学术指导，“期待你的报告能带来……令人耳目一新的视角。”他挥了挥手，示意她可以离开。

“不合要求的作业，分数可能不会很好看哦。”背后传来了一声几乎算得上威胁的话语。

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洛丝细不可闻地应了一声，踉跄着转过身，拉开那扇沉重的橡木门。门外走廊冰冷的光线刺得她眼睛生疼。

“怎么样？”一个低沉平静的声音在身侧响起。

洛丝猛地抬头，看到曲焕不知何时已静静站在门外不远处的阴影里，如同一道沉默的壁垒。他深黑色的眼眸平静地看着她，没有询问，只是等待。

所有的委屈、愤怒、被强行撕开伤口的剧痛，在这一刻几乎要决堤而出。洛丝张了张嘴，声音干涩得如同砂纸摩擦：“他……他让我去克罗镇……做调研……”她艰难地说完，紫色的眼眸里水光氤氲，却倔强地不肯落下。

曲焕的瞳孔深处，仿佛有极寒的冰层瞬间凝结。他沉默地看着洛丝强忍泪水的样子，看着她眼中那被强行按捺下去的、如同受伤幼兽般的脆弱与不屈。

没有任何犹豫，甚至没有一句多余的询问，曲焕直接开口，声音平稳得如同陈述既定事实：“我和你一组吧，选题一样，去克罗镇。”

洛丝愣住了，难以置信地看着他。他明明可以避开，可以选择更轻松、更安全的选题……为什么？

但他没有解释。

他只是微微侧身，示意她一起离开这令人窒息的走廊。他的目光扫过那扇紧闭的橡木门，眼底深处掠过一丝冰冷的的寒芒。然后，率先迈开脚步，灰袍在昏暗的光线下划出一道沉默的轨迹。

洛丝看着他的背影，那仿佛背负着无形重量的身影，像一道劈开黑暗的光。她深吸一口气，压下翻涌的情绪，快步跟了上去......

他们在周五下午就办好了过境许可证，正如埃德加所说，仅凭一张学生证和作业要求，他们一路畅通，果真十分钟没到就拿到了一张七天时限的来回过境许可证。

星期六的清晨，学院笼罩在薄雾之中。

而曲焕和洛丝两人则早早地出了门，在约定的离学院不远的三号站台碰面。

高速魔导列车如同银色的巨蟒，在低沉的嗡鸣声中驶离了灯火辉煌、塔楼林立的魔法核心区，一头扎进了城市边缘那片色调灰暗、建筑低矮密集的平民区腹地。

车窗外的景象飞速变换。流光溢彩的魔法塔楼被粗糙的水泥方盒取代，整洁宽阔的魔能大道变成了狭窄拥挤街巷，空气中弥漫的也不再是纯净的魔力芬芳，而是混杂着煤烟、油脂和某种生活重压下发酵的沉闷气息。巨大的魔法护罩如同一个倒扣的、半透明的巨碗，将核心区的璀璨与边缘的灰暗泾渭分明地切割开来。护罩内侧流光溢彩，外侧则笼罩着一层挥之不去的、仿佛永远无法被阳光彻底穿透的阴霾。

克罗镇就坐落在护罩边缘的阴影里。当列车在简陋的站台停下时，一股混杂着潮湿、陈旧和某种难以言喻的、仿佛渗入地底深处的阴冷气息扑面而来。