只见对岸那名正在大声叫嚷的甲喇额真，身体像是被一柄无形的重锤狠狠击中，猛地向后一顿，挥舞马鞭的动作戛然而止，他难以置信地低头看向自己胸前瞬间洇开的大片血花，张了张嘴，却发不出任何声音，随即像个破麻袋一样，直接从马背上重重地栽落下来。他身旁那名拿着令旗的传令兵，几乎在同一时间，被不知从哪里射来的弹丸击中面门，整个头颅如同烂西瓜般爆开，红的白的溅了一地，一声不吭地倒地身亡。另外几个明显是军官打扮的人，包括那名戴红缨尖顶盔的牛录章京，也纷纷中弹，或捂着胸口，或抱着手臂，惨叫着跌下马背或倒地不起。
这突如其来的、精准而致命的打击，来得太过突然和诡异，对岸的清军瞬间陷入了极大的混乱和恐慌之中。
正在架桥的士兵们愣住了，停下了手中的动作，茫然地看着倒地的军官们；沿着河岸巡逻的骑兵惊慌地勒住躁动不安的马匹，四处张望，试图找出袭击的来源，却只看到对岸那片寂静的、仿佛隐藏着无数杀机的丘陵林地；一些士兵本能地寻找掩体，或者举起盾牌，紧张地对着河对岸。
“第二队，弓弩手，目标架桥工兵和暴露的骑兵，覆盖射击，放！”戚睿涵强忍着初次指挥狙杀成功带来的肾上腺素飙升的眩晕感，立刻抓住时机，下达了第二道命令。
早已蓄势待发的弓弩手们，几乎在同一时间松开了弓弦，扣动了弩机！一片密集的箭矢，如同突然腾起的死亡之云，带着“嗖嗖”的破空声，越过近百步宽的河面，覆盖了清军架桥区域和部分骑兵巡逻路线。
虽然因为距离较远，箭矢的动能有所减弱，穿透力下降，但这突如其来的、来自不明方向的箭雨，配合着军官被精准狙杀带来的心理震撼，效果极其显着。更多清军士兵中箭倒地，惨叫声此起彼伏，架桥工作彻底陷入了停滞，整个渡河部队乱作一团。
“打得好！”趴在戚睿涵身边的董小倩，目睹了这干净利落、战果显着的一击，忍不住低声赞道，看向戚睿涵的目光中，钦佩之意更浓。她虽然武艺高强，于近身搏杀、江湖技击之道远超戚睿涵，但于这种远距离、依靠地形、时机和武器性能进行精确打击的战术组织与指挥，却自愧弗如。戚睿涵将现代特种作战的零星理念与这个时代的实际情况相结合，所展现出的效果，让她看到了另一种形式的“武功”。
清军毕竟是久经战阵的精锐，最初的混乱过后，残余的低级军官和一些老兵，开始试图组织反击。一些弓手朝着戚睿涵他们所在的大致方向，盲目地抛射箭矢，但距离太远，箭矢飞过河面后已是强弩之末，大多无力地斜插在河滩的淤泥里或落入河水中，激起小小的水花。
一些悍勇的骑兵也开始尝试寻找水浅的地方，试图涉水过河，发起反击。但洛水河岸地形复杂，淤泥深浅不一，加之守军事先在一些可能的涉渡点水下设置了简单的木桩、荆棘等障碍，清军骑兵的尝试进展缓慢，且在这个过程中，又成了河对岸弓弩手的活靶子，接连被射落马下。
“第一组，第二组，立刻按预定方案，向乙号阵地转移。动作要快，注意隐蔽！第三组，进行掩护射击，阻滞敌军试探性渡河！”戚睿涵没有丝毫犹豫，立刻下达了转移命令。他深知己方人数处于绝对劣势，最大的优势就在于隐蔽性、机动性和射击的精准性。一旦射击位置暴露，被对方的大队人马锁定，或者招来哪怕一门轻炮的轰击，他们这支小部队顷刻间就有覆灭之危。
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在他的指挥下，神射手们展现出了极高的战术素养。火铳手和弓弩手们迅速而有序地撤离了最初的射击阵地，沿着事先侦察好的、有丘陵反斜面掩护的小路，猫着腰，快速而安静地向数百米外第二个预设的埋伏点转移。整个过程中，队伍保持静默，只有急促的呼吸声和衣物摩擦草木的窸窣声。
他们的骚扰与狙杀战术，取得了显着的成效。这支试图在侧翼渡河的清军部队，被彻底打乱了步骤和建制，中级军官损失惨重，指挥系统陷入瘫痪，士兵们人心惶惶，不知所措，架桥工作完全陷入了停滞。消息很快被快马传回了清军主阵，报到了豪格那里。
“什么？洛水对岸有埋伏？专杀我军官？”正志得意满、等待着正面城墙被突破消息的豪格，听到这个消息，不由得皱紧了眉头，脸上闪过一丝不悦，“有多少人？是哪部分的明军？”
“回禀王爷，”探马跪在地上，气喘吁吁地汇报，“看对方的火铳射击声和箭矢密度，人数似乎不多，估计最多两三百人。但……但其打法极其刁钻歹毒，火力异常精准，而且行踪飘忽，一击即走，绝不恋战。我们的人过了河，在丘陵林地间难以展开队形，搜索困难，反而屡屡遭到冷枪冷箭的袭击。”
“哼，不过是些藏头露尾的鼠辈，雕虫小技！”豪格冷哼一声，虽然嘴上不屑，但眼神中却多了一丝凝重。军官被大量狙杀，对士气和指挥效率的影响是显而易见的。“传令，派一个梅勒章京，带两个甲喇的人马，给我彻底扫清洛水对岸那些讨厌的老鼠；再从那边的炮队里，调两门轻便的佛朗机炮过去，给我轰平他们可能藏身的山头。我倒要看看，是他们躲得快，还是本王的炮子快！”
“嗻！”
然而，戚睿涵的小队充分利用了对洛水河畔丘陵林地地形的熟悉，以及戚睿涵制定的“打一枪换一个地方”的灵活战术，不断在几个预设的埋伏点之间轮转、机动。时而集中三十支改进火铳，对试图重新组织起来、在新的地点尝试架桥或渡河的清军军官，进行又一轮精准狙杀；时而指挥弓弩手，对靠近河岸的清军步兵队列进行一轮密集的齐射骚扰。
清军派出的扫荡部队，兵力虽众，但在河网纵横、丘陵起伏、林木丛生的复杂地形中，难以发挥人数优势，队形也无法有效展开，反而像一拳打在棉花上，有力无处使，还屡屡遭到来自不同方向、不同距离的冷枪冷箭袭击，虽然依靠绝对的人数优势和悍勇，也给戚睿涵的小队造成了一些伤亡，但始终无法将其合围或彻底清除。渡河计划被严重迟滞，预定从侧翼包抄牵制的战术目标，迟迟无法达成。
洛水河畔这看似不起眼的僵持与消耗，无形中为河南府正承受着巨大压力的主城墙防线，分担了不小的压力，牵制了相当数量的清军兵力，也挫伤了其部分侧翼部队的锐气。
时间，在河南府城内外惨烈的厮杀和洛水河畔紧张的猎杀与反猎杀中，缓慢而沉重地流逝着。日头逐渐升高，爬过中天，又带着无尽的疲惫与哀伤，缓缓向着西边的天际沉坠下去，将天空和大地都染成一片凄艳而悲壮的血红色。
河南府外城的攻防战，已经持续了整整大半天。清军依靠着绝对的优势兵力和凶猛的火力，不计伤亡地持续猛攻。城墙多处破损严重，甚至有小股最为悍勇的清军白甲兵，一度凭借楯车的掩护和飞梯云梯的架设，成功地登上了残破的城头，与守军展开了残酷的白刃战。但每一次，都被关宁军的将士们，用血肉之躯，用同归于尽的打法，硬生生地打了下去，将缺口重新堵上。
吴三桂亲自持刀上阵，他的那柄家传宝刀已经砍出了数个缺口，沾满了黏稠的血浆。他的亲兵家将们更是奋勇当先，如同救火队一般，哪里出现险情，就冲向哪里，用生命扞卫着主帅和防线。
杨铭身先士卒，左臂早被一枚激射而来的碎石划开了一道深可见骨的口子，他只是让随军郎中简单地用布条紧紧捆扎止血，便继续奔走呼号，指挥若定。吴国贵则如同彻底疯狂的猛虎，挥舞着那柄门板似的大刀，浑身浴血，不知疲倦地冲杀在最前线，刀下亡魂无数，他自己也添了数道新伤，却恍若未觉。
城墙上下，真正意义上的尸积如山，血流成渠。守军的尸体和清军的尸体混杂在一起，层层叠叠，几乎填满了城墙的马道和墙根下的空地。鲜血浸透了墙砖的缝隙，汇聚成一道道细小的溪流，沿着城墙的坡度流淌下来，将原本土黄色的护城河水，染成了令人触目惊心的、浑浊的暗红色。空气中混合的硝烟味、血腥味、焦糊味、粪汁的恶臭味，更加浓烈得化不开，几乎形成了有形的屏障，令人每呼吸一口，都感到阵阵反胃和眩晕。
守军的伤亡在急剧增加，战斗力在持续下降。箭矢、滚木、擂石等消耗品也即将告罄。每个人的体力和精神，都已经透支到了极限，全凭着一股不屈的意志，一股对身后土地和袍泽的责任感在强行支撑。
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就在这时，一名身上带着烟火气息、铠甲上满是尘土和血渍的士兵，匆忙跑到正在一处缺口后休息、喘息着的吴三桂跟前，上气不接下气地汇报着最新收到的消息：“侯爷，瞿式耜瞿大帅从汝宁府传来消息……”
吴三桂猛地抬起头，布满血丝的眼睛里闪过一丝微弱的、连他自己可能都未曾察觉的期待：“瞿大帅怎么说？援兵何时能到？”
那士兵脸上露出苦涩和无奈，声音低沉下去：“汝宁……汝宁地区连日暴雨，道路泥泞不堪，积水过膝，军队……军队一时调动困难，粮草转运更是艰难。瞿大帅再次……再次强调，要侯爷您率领关宁军将士，务必死守河南府，拖住鞑子主力，为朝廷整军备战争取时间……”他顿了顿，似乎有些难以启齿，但还是硬着头皮继续说道，“另外，朝廷……朝廷为缓解河南府的压力，展现天恩，已经……已经强令距离我们相对较近的马吉翔马都督麾下的一个千户所，前来驰援。据说……不日即可抵达。”
“怎么又是马吉翔？”吴三桂霍然站起，瞪大的双眼中充满了不可思议和几乎要喷薄而出的怒火，声音因为极度的失望和愤怒而有些颤抖，“朝廷是没人可用了吗？还是觉得我吴三桂和这几万关宁军儿郎的命不值钱，需要马吉翔这货来掺和？他那个千户所，满打满算能有多少人？几百？一千？顶什么用，还不够鞑子一个冲锋？”
那士兵深深地低下头，不敢看吴三桂几乎要杀人的目光，言语中充满了同样的无奈与绝望：“侯爷息怒……据兵部塘报，目前我们河南府附近，确实……确实只有马吉翔这一支队伍，名义上归朝廷节制，且能够……调动。其他的兵马，不是距离太远，鞭长莫及，就是同样因暴雨受阻，道路不通，朝廷……也是实在没办法了……”
“没办法……好一个没办法！”吴三桂仰天发出一声悲愤至极的冷笑，笑声中充满了无尽的苍凉与嘲讽。他不再看那士兵，而是将目光投向城外那连绵不绝、仿佛永远也杀不完的清军营寨，以及更远处，南京的方向。他知道，所谓的“朝廷援军”，恐怕永远也等不来了。所谓的“死守”，最终的结果，很可能就是“死”而已。
夕阳的余晖，如同泼洒的鲜血，将天空染成一片凄艳的红色，也映照着下方同样被血色浸染的城池和原野。这血色黄昏，仿佛预示着关宁军和这座城池的命运。
清军似乎也感到了疲惫，或者说，豪格认为第一天的攻击已经达到了消耗守军、试探虚实的战略目的，不愿意在夜晚降临后，在情况不明的城墙下进行更加危险的作战。他下令鸣金收兵，响亮的钲声在战场上回荡，清军如同退潮的海水般，缓缓地、保持着警戒阵型，撤回了他们那片灯火逐渐点亮的庞大营地。
随着清军撤退，震耳欲聋的喊杀声、兵刃撞击声和炮火声，终于渐渐平息下来。取而代之的，是伤兵们再也压抑不住的、撕心裂肺的痛苦呻吟，是幸存者们劫后余生、脱力般的粗重喘息声，以及城内隐隐传来的、失去了亲人的百姓们绝望的哭泣声。
城头上，劫后余生的关宁军将士们，几乎连站立的力量都没有了，纷纷虚脱地瘫倒在血泊、瓦砾和同伴的尸体之间。许多人目光呆滞，望着血色天空，仿佛灵魂已经随着白日的厮杀离去。沉默，死一般的沉默，笼罩着残破的城墙。那是一种掺杂着巨大的悲痛、极度的疲惫，以及一丝对还能看到明天太阳的、近乎麻木的庆幸的复杂沉默。
吴三桂拄着那柄已经砍缺了刃的长刀，站在一段被火炮几乎轰平的城楼废墟上，望着城外密密麻麻、如同满天繁星般点燃的清军营火，又回头看了看城内那些在废墟间升起的、为死者烧纸的缕缕青烟和此起彼伏的哭喊声，脸上没有任何守住了一天的喜悦，只有深不见底的疲惫，和一种身为统帅却无力回天的、沉重的凝重。
第一天，他们守住了。
但这仅仅是第一天。后面还有第二天，第三天……直到第七天，或者，直到城破人亡的那一刻。
戚睿涵和董小倩带着损失了数十人、人人带伤、疲惫不堪的狙击小队，趁着夜幕的掩护，小心翼翼地绕过清军可能的侦察，返回了城内。当他们再次登上那熟悉而又陌生的城墙，看到眼前那副如同阿鼻地狱般的惨烈景象时，所有人的心情都无比沉重，仿佛压上了一块千斤巨石。
虽然他们在洛水河畔成功迟滞了清军侧翼的渡河行动，狙杀了包括一名甲喇额真、三名牛录章京在内的十余名中低级军官，给清军造成了相当的混乱和伤亡，但相比于主城墙今天所承受的、如同炼狱般的压力和守军付出的惨重代价，他们的努力和取得的战果，显得如此微薄，甚至有些徒劳。
“我们……守住了第一天。”吴三桂看到他们安全返回，嘶哑着嗓子说道，他的声音像是被砂纸磨过一样。他身上的山文甲已经破损多处，沾满了凝固的血块和黑色的烟炱，脸上也多了几道被飞石划破的血痕。
戚睿涵默默地点了点头，看着吴三桂那写满疲惫与坚毅的侧脸，想说几句安慰或鼓劲的话，却发现自己的喉咙干涩发紧，什么也说不出来。他只是默默地转过头，和吴三桂一样，望向城外那连绵不绝、仿佛没有尽头的敌军篝火。那火光，如同嗜血野兽的眼睛，在黑夜中闪烁着冰冷的光芒，将河南府城紧紧地、死死地包围在中央。
夜色渐深，城头上重新点燃了火把，士兵们开始轮换休息，军医和民夫们忙碌地救治着伤员，工匠和辅兵则趁着夜色，拼命抢修着白天被摧毁的工事。一种悲壮而惨烈的气氛，在这寂静得可怕的夜空中，无声地弥漫着，沉淀着。
远在南京的那个朝廷，那个歌舞升平、醉生梦死的弘光朝廷，此刻又在想些什么？做些什么？那位沉迷酒色的弘光皇帝，那些争权夺利的阁老大臣们，是否会因为河南府这一天的惨烈坚守，而稍微改变主意，派出那在承诺中却迟迟未见踪影的真正援兵？
戚睿涵望着南方漆黑的夜空，心中没有任何答案。他只知道，当明天的太阳再次升起时，更加残酷、更加血腥的战斗，还在等待着这座城池，等待着这里的每一个人。而他和张晓宇这两个来自未来的灵魂，在这片古老的战场上，以这种敌对的方式，所进行的这场殊死较量，也才刚刚开始。