“在他心里，早已没有什么人道，没有什么天理了。”戚睿涵的声音低沉而痛心，带着一种深切的疲惫和自责，“他只想报复，报复这个他认为是亏待了他的时代，报复我，报复所有阻碍他的人。他想证明他的‘理科技艺’能碾压一切传统、道德和规则，想踩着所有人的尸骨爬到他想要的位置。”他痛苦地闭上眼，脑海中闪过大学图书馆里那些尘封的史料，“他想起……想起曾经在近现代史纲要课上学到过的，后世某个岛国军队里，那些灭绝人性的战法，那些用活人做实验，散布鼠疫、霍乱的恶魔行径……他如今，竟将其奉为圭臬，要在这片土地上重演！”
一股强烈的自责和恶心感涌上戚睿涵的心头。是不是自己无意中提及的某些现代医学或历史知识，反而为张晓宇打开了这扇通往地狱的大门？虽然理性告诉他，即使没有自己，以张晓宇那偏执到极点的性格和身处满清高层所面临的诱惑与压力，也可能自行走向这条极端之路，但这种“可能因我而起”的念头，依旧像一条冰冷的毒蛇，死死缠绕着他的内心，啃噬着他的灵魂。
“必须阻止他，必须立刻让所有人知道！”戚睿涵猛地睁开眼，眼神中重新燃起了决绝的火焰，“绝不能让他得逞！”
“不错，”吴三桂也从最初的震惊中回过神来，恢复了统兵大将的决断力，“我们必须立刻禀报大帅，将此惊天阴谋公之于众。同时，以最快速度严令各军，尤其是与清虏对峙的前线将士，加强戒备，对来自山东方向的一切人员、货物、牲畜，都必须经过最严格的盘查和隔离。发现任何疑似病患，立即隔离，并焚烧其接触物品。还有，立刻以八百里加急，通知南京朝廷，将路大人所获情报与我们的判断，一并送达。务必让史阁部、路大人他们提高警惕！”
一道道命令被迅速而有效地传达下去。整个西京大顺政权的高层，因为这突如其来的、远超常规军事威胁的可怕消息而剧烈震动。李自成当夜便紧急召集所有重臣议事，平西侯府临时充作行宫的大殿内，灯火通明，彻夜不熄，气氛凝重得如同万年寒冰，几乎要将空气都冻结起来。
大殿内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散那弥漫在每个人心头的寒意。李自成端坐在主位之上，眉头紧锁，原本因称帝而略显雍容的气度，此刻被深深的忧虑所取代。李岩、牛金星、宋献策等文臣谋士，以及高一功、田见秀等武将分列两侧，人人面色沉重。
戚睿涵站在殿中，再次将他所知的关于“生物武器”的恐怖之处，结合路振飞送来的情报、图纸物证以及探子的亲眼所见，向在座众人进行了详尽的、甚至可怖的描述。他讲述了病菌如何通过空气、水源、接触传播，讲述了瘟疫在缺乏有效医疗的古代社会能造成的死亡率，更重点描述了张晓宇可能采取的攻击方式及其带来的毁灭性后果——不仅仅是军事上的打击，更是对农业生产、社会秩序、人口根基的彻底摧毁。
“……大帅，诸位大人，”戚睿涵的声音因激动而有些沙哑，但每一个字都清晰无比，“此物一旦用于战场，甚至用于对城市的攻击，其危害远超赤地千里。它不会区分兵民，不会怜恤老幼。一座繁华城池，可能因数枚这样的‘瘟瘴弹’而在旬月之内变为死城。若清虏以此攻击我粮道、兵源之地，我军将不战自乱。若其丧心病狂，将其投入长江流域，则我南方膏腴之地，亦将尽成鬼蜮。这已非两国交兵，这是要将我汉家苗裔，推向万劫不复之深渊！”
李岩面色铁青，他素以智谋深远着称，此刻也感到了前所未有的压力：“戚公子所言，虽闻所未闻，但观那张晓宇此前所为（指毒气弹），以及路大人送来的证据，恐怕……绝非危言耸听。清虏若得此魔器，则战争之规则尽毁，天下苍生，危矣！”
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牛金星捻着胡须，眼中闪烁着惊疑不定的光芒：“若真如此，则我等……该如何应对？刀剑弓马，如何抵挡这无形之疫？”
高一功猛地一拍座椅扶手，怒目圆睁：“狗日的鞑子，竟用如此下作手段！大帅，给臣一支精兵，臣愿星夜兼程，踏平那京郊魔窟，将那姓张的狗贼千刀万剐！”
殿内议论纷纷，充满了愤怒、忧虑和一丝茫然。所有人都清晰地意识到，他们面临的，是一场可能席卷天下、断绝文明生机的浩劫前兆。传统的战争智慧，在这种超越时代的邪恶面前，显得如此苍白无力。
最终，李自成深吸一口气，做出了决断：“戚睿涵、吴三桂听令，即刻以本帅之名，颁下紧急诏令，通告各方，揭露建奴此灭绝人性之阴谋。令各州县严加防备，广贴告示，晓谕百姓，注意防疫。军中设置隔离营区，储备石灰、草药；另，加强细作派遣，务必探明那京郊庄园之虚实。同时，再次派遣得力使者，携本帅亲笔信与详细情报，南下南京，务必要让南明朝廷认清此事之严重性，摒弃前嫌，同仇敌忾！”
……
与此同时，北京城，张晓宇新任命的工部右侍郎府邸。
这座府邸位于内城，原是前明某位勋贵的宅院，被清廷赏赐给了张晓宇。表面上看，亭台楼阁，颇为气派，但府邸深处，却隐藏着不为人知的秘密。尤其是在他那间书房之下，挖掘修建了一处极其隐秘的地下密室。
密室的入口隐藏在书房巨大的书架之后，需要触动机关才能开启。沿着狭窄而阴冷的石阶向下，空气中弥漫的气味便愈发浓烈刺鼻——那是浓烈的草药（如苍术、艾草）燃烧后的烟气、刺鼻的石灰粉，以及一种难以名状的、属于腐败有机物的甜腻腥臭混合在一起的怪味，足以让任何初入此地的人胃里翻江倒海。
几盏粗大的牛油灯在墙壁的灯台上努力燃烧着，昏黄跳动的火光将密室的轮廓勾勒出来，也在墙壁上投映出幢幢诡影，仿佛有无形的魔怪在起舞。密室不算特别宽敞，但摆放着各种奇形怪状的器具：特制的琉璃蒸馏瓶、铜制的冷凝管、大小不一的陶罐瓷瓮，以及几个最为显眼的、带有粗糙但厚实玻璃观察窗的密闭琉璃箱——这是张晓宇利用职权和超越时代的知识，召集能工巧匠，耗费巨大代价才勉强烧制成功的“实验舱”。
此刻，这几个琉璃箱内，装着几只用作实验的兔子和小鼠。它们大多已经奄奄一息，原本洁白的皮毛变得肮脏杂乱，口鼻处沾染着暗红色的血污，有些身上甚至出现了明显的溃烂黑斑，呼吸急促而困难，偶尔发出一两声微弱的、痛苦的抽搐。
张晓宇穿着一身藏蓝色的厚实棉袍，外面罩着一件用桐油反复浸泡过的粗布“防护服”，脸上蒙着多层浸过药水的厚布口罩，只露出一双眼睛。这双眼睛，在跳动的灯火下，闪烁着一种极度矛盾的光芒——既有科学家般的冷静与专注，又有一种近乎宗教狂热的兴奋与偏执。
他正全神贯注地操作着。用一个特制的、带有长长铜柄和精密小勺的工具，小心翼翼地从旁边一个密封得极其严实的陶罐中，舀出少许暗红色的、粘稠得如同糖浆般的物质——那是他从那些千里迢迢运来的瘟疫死者身上，精心提取的血液、组织液以及脓液的混合物，是他眼中的“原始菌株”。
他的动作缓慢、稳定而精准，每一个步骤都似乎在心中演练过千百遍，仿佛不是在从事一项制造灾难的勾当，而是在进行一项神圣而伟大的科学探索。密室的角落里，如同战利品般堆放着他之前的“杰作”——几枚改造过的、外壳刻着诡异纹路的毒气弹，数枚黑沉沉、引信被改进过的震天雷，以及一堆堆绘制着复杂结构的图纸，上面是连珠铳的优化方案、野战滑膛炮的草图，甚至还有依靠点火升空的“火风筝”的初步设计。
将提取物通过琉璃箱上特制的小孔，注入一只尚且活蹦乱跳、未出现任何症状的兔子体内后，张晓宇缓缓退后几步，隔着那层模糊的琉璃，冷静地、甚至是带着一丝期待地观察着。密室内只剩下牛油灯芯燃烧的噼啪声，和实验动物偶尔发出的、越来越微弱的挣扎声。
他的内心，并非全无波澜。当最初产生利用这场天降瘟疫，将其转化为武器的念头时，那个来自二十一世纪、受过现代高等教育的灵魂残影，曾发出过极其微弱的抗议。他想起了大学史纲课上，老师展示的那些关于731部队的黑白照片，那些被用作实验的活人扭曲痛苦的面容，想起了国际社会对生物武器的共同谴责与禁令，内心确实有过一刹那的挣扎和悸动，那是对人类文明底线残存的敬畏。
但是，那丝微弱的悸动，迅速被更强大、更汹涌的情绪浪潮彻底淹没了。他想起自己刚穿越而来时，被鳌拜府上家奴当街鞭打时那火辣辣的、刻骨铭心的疼痛与屈辱；想起自己拖着断腿，在肮脏冰冷的马厩里与牲畜为伍、苟延残喘的日日夜夜；想起戚睿涵可能此刻正备受吴三桂礼遇，甚至在南明或大顺朝廷中混得风生水起的想象场景；更想起，这个血腥混乱的明末清初，根本没有《日内瓦公约》，没有海牙国际法庭，没有能约束他行为的、普世的道德和法律准绳！这里奉行的是最赤裸裸的丛林法则——弱肉强食，成王败寇，这才是这个时代唯一的铁律。
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“谴责？底线？”他内心冷笑，那点残存的现代道德感如同狂风中的残烛，瞬间熄灭，连一丝青烟都未曾留下，“不，在这个时代，实力就是公理，力量就是正义，历史是由胜利者书写的。戚睿涵，你懂历史大势，会耍嘴皮子，能引经据典，懂得笼络人心。但那又如何？在绝对的力量面前，一切联盟、谋略、仁义道德，都不过是纸糊的墙壁，一捅即破。我要让所有人，包括你，包括那些高高在上的满洲亲王，都最终匍匐在我所创造、所掌控的绝对力量之下颤抖。你们讲你们的仁义道德，我讲的是生存，是征服，是让这个世界按照我的意志运转！”
他看着琉璃箱内，那只刚刚被注射的兔子，开始从最初的茫然变得不安、躁动，呼吸逐渐急促，原本灵动的眼睛开始失去神采，嘴角渗出带着气泡的暗红色血液……他的眼中，没有丝毫对生命的怜悯，反而升起一种掌控他人生死、操纵疫病命运的、近乎神明般的快意。