戚睿涵心头猛地一紧，像是被一只冰冷的手狠狠攥住。他毫不犹豫地迈步踏入柴房。脚下的地面黏腻潮湿，不知是积水、污物还是别的什么，踩上去发出“噗呲”的轻微声响，让人极不舒服。他强忍着那股混合着腐烂草料、尘土、霉味以及某种难以形容的、类似伤口化脓后的腥臊气味的混合臭气，快步走到那蜷缩的人影前，蹲下身，尽量让自己的声音听起来平稳，甚至带上了一丝他自己都未曾察觉的颤抖：“晓宇……是我。你……你受苦了。”他的目光急切地在黑暗中搜寻，试图更清晰地查看张晓宇的状况。
他的目光最终落到了张晓宇的下半身。那两条腿，以一种极不自然的、令人心悸的角度弯曲着，瘫在杂乱肮脏的草堆上，仿佛两条失去了所有生机的朽木。裤管早已破烂不堪，从破损处可以看到肿胀发黑、甚至有些地方已经溃烂流脓的皮肤，以及未曾得到任何妥善处理的、狰狞外翻的伤口。在极其微弱的光线下，某个角度，戚睿涵甚至隐约看到了森然白骨的反光。一股混合着滔天愤怒、深切悲伤以及无力回天的绝望情绪，如同火山爆发般瞬间冲上戚睿涵的头顶，堵住了他的喉咙，让他几乎窒息。
张晓宇听着戚睿涵那带着颤音的问候，嘴角极其缓慢地扯动了一下，形成一个扭曲的、近乎嘲讽的、比哭还难看的弧度。他并没有直接回应戚睿涵那苍白无力的问候，而是用一种缓慢而清晰的、带着冰冷质感和尖锐讽刺的语调说道：“看看这是谁啊……戚，睿，涵。”他念这个名字时，仿佛在咀嚼着什么苦涩又充满恨意的东西，“你了不起……你清高……现在，是鳌中堂府上的……座上宾了？”他顿了顿，气息有些不稳，胸腔里发出破风箱般的杂音，但那双如同鬼火般的眼睛却死死地、一瞬不瞬地盯着戚睿涵，仿佛要将他钉死在原地，“而我……是这暗无天日的柴房里……一个断了腿的……等死的……阶下囚。”
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他的声音里没有哭诉，没有哀求，甚至没有太大的情绪起伏，只有一种沉淀到极致的、如同万年寒冰般的怨毒和平静无波的陈述。然而，正是这种近乎安静的平静，反而比任何歇斯底里的控诉都更让人感到心悸胆寒。
戚睿涵感到一阵深深的无力感席卷全身，他压下喉头的哽咽，将声音压得极低，几乎只剩下气音：“晓宇，现在不是说这些的时候。我知道你恨我，怪我……但现在最重要的是想办法救你出去。我们……我们总能找到机会的……”他急切地想表达救人的意愿，哪怕他自己此刻也深知其中的艰难。
“救我出去？”张晓宇打断了他，声音陡然拔高了一丝，带着一种尖锐的、仿佛能刺破耳膜的讽刺，“然后呢？像你一样……摇尾乞怜？靠着一点‘先知’装神弄鬼……苟延残喘？”他剧烈地喘息了几下，蜡黄的脸上泛起一丝病态的潮红，似乎刚才那句带着强烈情绪的话语耗尽了他积攒许久的力气，“还是……等着下一次……再被他们像狗一样抓回来……打断另一条腿？或者……直接拧断脖子？”他的目光扫过戚睿涵身上相对整洁的道袍，眼中的讥讽和恨意更加浓烈。
柴房内陷入了一阵短暂的、令人窒息的沉默。只有张晓宇粗重得如同拉风箱般的呼吸声，以及门外隐约传来的、遥远的风声，在狭小腐臭的空间里回荡，更衬得此地如同坟墓。
忽然，张晓宇抬起一只脏污不堪、指甲缝里塞满黑泥和血垢的手，那只手瘦得只剩下皮包骨，关节突出，颤抖着，从身旁那堆散发着霉味的干草堆里，摸索着抽出了几根相对完整的、枯黄的稻草。他不再看戚睿涵，仿佛对方已经不存在，而是将那些稻草在自己面前那片相对平整的泥地上，就着门口透进来的那点微弱得可怜的光线，一根一根，极其专注、甚至带着一种近乎虔诚的态度摆放起来。
他摆放的方式很奇怪，并非随意乱丢，而是带着某种特定的、严谨的规律。时而将稻草平行摆放，测量着间距；时而交错叠放，形成某种结构；偶尔还会用颤抖的手指，费力地将较短的稻草折断，再小心翼翼地拼接成特定的长度和形状。他的嘴唇微微翕动，发出极其微弱的、断断续续的声音。
戚睿涵和董小倩困惑而警惕地看着他这突如其来的、诡异的举动。在如此绝望痛苦的境地，做出这般看似毫无意义的动作，若非神志已经被折磨得失常，便是……
“杠杆……受力分析……这里……支点……”张晓宇低着头，对着那几根简陋的稻草，喃喃自语，声音轻得如同梦呓，但那零星蹦出的、与周遭环境格格不入的词汇，却清晰地传入戚睿涵耳中，“抛物线……初速度……角度……摩擦力……能量守恒……他们不懂……他们只会用鞭子……用刀……用他们那套弱肉强食的蛮力……”他的声音里带着一种痴迷，一种试图抓住救命稻草般的执着，仿佛在这由稻草构成的简易模型中，他能找到超越当前苦难的真理，能找到维系自我不被彻底摧毁的支点。
戚睿涵猛然明白了。张晓宇，这个曾经痴迷于理工科、信奉公式与定律可以解释和构建一切世界的优等生，正在用他唯一熟悉、唯一能给他带来掌控感和秩序感的方式，在这绝望的深渊里，试图重新构建对这个世界已然崩塌的认知框架。或者说，他是在用这种方式，维系着他最后一丝属于“张晓宇”而非“包衣奴才”的清醒理智，对抗着无时无刻不在吞噬他的痛苦和屈辱。那几根微不足道的稻草，就是他演算自身命运、推演未来仇恨的算筹，是他与过去那个文明世界最后的、脆弱的精神连接。
片刻之后，张晓宇停下了手中那专注得近乎神圣的动作。他死死地盯着地上那副由枯草构成的、简陋无比的“草稿图”，仿佛从中看出了宇宙的奥秘，看清了命运的轨迹。他发出了一声极轻极冷的笑，那笑声如同寒冬深夜冰面碎裂的声响，带着一种令人毛骨悚然的寒意。“呵呵……原来……是这样……力是相互的……施加多少……就要承受多少……很公平……很公平……”
他猛地抬起头，那双幽暗的眼睛再次锁定了戚睿涵。这一次，里面所有的迷茫、混乱和短暂的痴迷都消失了，取而代之的是一种令人胆寒的、纯粹的、如同淬火钢铁般的冰冷与决绝。
“戚睿涵，”他一字一顿地说道，每个字都像是从冰窖深处捞出来的冰碴，带着刺骨的寒意，“你走吧。我不需要你救。”
“晓宇！”戚睿涵忍不住提高了声音，心中焦急万分，“你别冲动，别说气话，留在这里只有死路一条。我们可以从长计议，想办法……”他试图靠近一些，却被张晓宇眼中那拒人于千里之外的冰冷逼退。
“死路？”张晓宇重复了一遍这个词，随即缓缓地、极其坚定地摇了摇头，动作幅度很小，却带着一种不容置疑的力量，“不，我不会死。”他的声音陡然变得低沉而充满了一种诡异的力量，仿佛有黑色的火焰在他体内燃烧，“我要活着……好好地活着。”他停顿了一下，目光似乎穿透了破败的柴房，投向了某个遥远而黑暗的未来，那目光中交织着无尽的痛苦和同样无尽的野心，“你知道……这一鞭一鞭……抽在我身上的时候……我在想什么吗？”
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他并不需要戚睿涵回答，仿佛只是需要一个宣泄的出口，自顾自地说了下去，语速逐渐加快，带着一种病态的、被痛苦记忆灼烧着的亢奋：“我在数，我在记，每一鞭落下……皮开肉绽的声音……火辣辣的疼痛……每一道伤口结痂时那钻心的痒……每一次他们把我像牲口一样按在地上，用穿着靴子的脚踩在我的脸上，嘲笑我连马都喂不好……我都记得清清楚楚。鳌拜……那个站在高处冷眼旁观的刽子手……这个面无表情的管家……那些挥舞着皮鞭、以折磨人为乐的戈什哈……他们的脸，他们狰狞的笑容，他们满口的污言秽语……我都一笔一画，刻在这里！”他用那只没有摆弄稻草的、脏污的手，手指弯曲如同鹰爪，狠狠戳着自己的太阳穴，发出“咚咚”的、令人心颤的闷响，仿佛要将那些痛苦的印记更深地凿进骨髓里。
“你知道被圈地、被投充时是什么样子吗？”他的声音陡然变得更加嘶哑，仿佛回到了那个噩梦般的开端，“那户收留我的小地主……王老汉，他或许有点小算盘，但至少给了我一口饭吃，没让我曝尸荒野……可鳌拜旗下的骑兵冲进来，说这片地是他们的了。王老汉理论了几句，就被一刀砍掉了脑袋。他的老婆孩子……他那刚及笄的女儿……被那些禽兽……就在我眼前……就在院子里……”他的声音哽咽了，身体剧烈地颤抖起来，眼中第一次涌上了不是针对戚睿涵的、纯粹的痛苦和恐惧，“我被打翻在地，捆起来，和其他被抓的壮丁一起，像货物一样被驱赶到这里……成了最低贱的包衣阿哈，押到最脏最腐臭的马厩里养马！”
他深吸一口气，仿佛要压下那几乎要将他撕裂的回忆，继续用那种带着血泪的语调说道：“然后就是养马……无穷无尽的、肮脏劳累的养马，他们嫌我手脚慢，嫌我不懂规矩，鞭子就像雨点一样落下来。后背，大腿，胳膊……没有一块好肉。你知道腿被打断的时候……有多疼吗？”他的声音开始不受控制地颤抖，那并非因为恐惧，而是因为压抑到极致的、几乎要焚毁一切的愤怒和屈辱，“不是一下打断的。是他们把我按在地上，用那沉重的、镶着铁角的马鞍……一下，一下，又一下地砸。骨头碎裂的声音……喀嚓……喀嚓……你自己能听得清清楚楚。他们拖着血肉模糊的我去马圈……像拖一条死狗，我逃了……我不信命，我不信我张晓宇，一个受过高等教育的人，会永远被困在这暗无天日的马圈里，像那些麻木的包衣一样生老病死！”
他的眼中燃起了疯狂的、毁灭一切的火焰：“可我被抓回来了……一次又一次……每次被抓回来，就是更残酷的折磨。这双腿，就是最后一次被抓回来时，他们为了杀鸡儆猴，当着所有包衣奴才的面，用那该死的马鞍……活活……砸断的！”他说到这里，身体因为激动和那刻骨铭心的痛苦回忆而剧烈地痉挛起来，额头上渗出冰冷的汗珠，但他强行用双臂支撑着身体，不让自己的声音崩溃，那扭曲的面容在微弱的光线下，如同从地狱爬出的复仇恶鬼。
戚睿涵和董小倩屏住呼吸，听着这字字血、声声泪的控诉，只觉得一股寒意从脚底瞬间窜上头顶，蔓延到四肢百骸。他们能凭借话语想象出那惨绝人寰的场景，却无法真正体会那深入骨髓、摧垮意志的绝望和痛苦。董小倩按在剑柄上的手，指节因用力而发白，她同样感受到了那股难以言喻的压抑和愤怒。