走出镇子好远，直到那声音彻底被荒野吞没，两人才放缓脚步，沉默如同沉重的巨石压在心头。戚睿涵回想起刚才所见，那老者浑浊绝望的眼神，小女孩惊恐无助的哭声，还有清兵那视人命如草芥的嚣张气焰，胸口如同堵了一块浸透了冰水的巨石，又冷又闷，几乎喘不过气。他望着远处荒芜的田埂和倒塌的屋舍，喃喃道：“‘苛政猛于虎’……孔夫子当年过泰山侧的感慨，今日我方知是何等贴切，又何等苍白。这满清治下，百姓竟凄惨至此。这哪里是安民？分明是虐民，是竭泽而渔！”
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董小倩亦是面色凝重如铁，她环顾四周死寂的旷野，声音里带着一种深沉的悲凉：“昔日明末，虽天灾不断，吏治腐败，流寇肆虐，民生多艰，但至少……至少若肯舍了家业，逃入深山老林，或还有一线生机，能做个化外之民。可你看如今此地，关卡林立，路引严查，律法酷烈，动辄得咎，连逃亡都成了奢望。这些清虏，是欲编户齐民，将天下百姓皆变为其牧下的牛羊，世世代代，供其驱策奴役，不得翻身啊。”
她的话像一道闪电，劈开了戚睿涵心中的迷雾。这正是他最担忧的地方，满清带来的不仅仅是一个王朝的更迭，更是一种试图从经济、政治、文化乃至人身上彻底禁锢、奴役汉民族的秩序。这种秩序，比明末的混乱更加可怕，因为它更具系统性、压迫性。
接下来的路途，所见所闻，愈发触目惊心。他们曾在一片稀疏的桦树林边缘，远远看到一队约二三十人的清军押解着上百名用粗麻绳串联起来的百姓，男女老幼皆有，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞麻木，如同被驱赶的牲口，步履蹒跚地向着北方而行。董小倩压低声音告诉他，那或许就是所谓的“投充”——在武力胁迫下“自愿”投充为满洲贵族的田奴，或是直接在战乱中被掳掠的人口，即将成为“包衣阿哈”，命运堪忧。他们也曾在一条干涸的河床旁，看到几具倒毙路边的尸骸，早已腐烂不堪，任由乌鸦和野狗啃食，白骨森森，那场景令人肠胃翻搅，夜不能寐。
为免节外生枝，他们尽量昼伏夜出，绕开大的城镇和明显的军营驻地。戚睿涵利用手机那仅存的、如同风中残烛般的电量，偶尔会冒着风险，偷偷调整到静音模式，快速拍下一些触目惊心的景象——大片荒芜龟裂的田地、清军森严的哨卡工事、被随意丢弃在路边的白骨、以及那些被驱赶的“包衣”队伍模糊的背影。他知道，这些在未来世界看似寻常的影像记录，在此刻，或许将成为揭露清廷暴行、激励抗战士气、甚至改变未来历史认知的无价之证，也是他作为穿越者所能留下的、最直接的控诉。
数日的风餐露宿、提心吊胆后，他们终于靠近了永平府地界。根据沿途零碎打听、旁敲侧击得来的消息，李成栋部在被围降清后，似乎被安置在永平府城西一带的一处旧明军卫所营垒进行“休整”和“甄别”，实际上可能处于被半监视的状态。然而，永平府城本身戒备森严，城门处兵丁林立，对进出人等盘查甚紧，他们这般陌生面孔的道士，若无合适的理由（如城中某道观邀请，或为某大户做法事），恐怕难以顺利入城，更遑论接近那座很可能同样守备森严的军营。
正在两人于永平府城外的一片小树林中踌躇观望，苦思入城之策时，董小倩忽然眼眸一凝，指着远处与永平府城遥相对望的另一座城池轮廓，低声道：“元芝，你看那边，似乎另有一城？”
戚睿涵顺着她指的方向极目远眺。只见那座城池的规制与寻常汉地城池迥然不同，墙体似乎更新、更高，目测竟有三四丈高，墙砖颜色也更深沉，望楼箭垛更加密集林立。而且，即便相隔甚远，也能隐隐听到从那座城池方向传来的、不同于市井喧嚣的人喊马嘶之声，以及一种沉闷的、如同擂鼓般的集体号子声，气势远比旁边略显沉寂的永平府城要彪悍、喧嚣得多。他心中猛地一动，一个名词跃入脑海：“莫非……那就是传闻中的‘满城’？”
早在宁远时，他便从吴三桂、杨铭以及一些辽东旧部的口中多次听说过，清军每占据一处重要汉地城池，往往会在旧城旁边，或是直接划出城内一片区域，驱逐原有居民，修筑专供八旗官兵及其家眷居住的“满城”。那里是国中之国，是征服者特权和威严的象征，汉人百姓非召不得入内，违令者往往立斩不赦。
“我们或许……可以试着靠近观察一下，”戚睿涵沉吟片刻，低声道，“若能亲眼见识这满城内的光景，窥探其虚实，对了解清虏上层的生活、军备乃至其统治心态，或许大有裨益。况且，你我这副云游道士的装扮，言称慕名而来，远远观望这座‘新城’，或能勉强解释得通。只是务必要保持距离，绝不能引起守军注意。”
董小倩略一思忖，清冽的眼中闪过一丝赞同与警惕：“也好。知己知彼，百战不殆。亲眼见见这‘满城’，也好叫我们更清楚，我等究竟在与何等样的对手周旋。只是，元芝，切记，一旦有变，立刻远遁，不可有丝毫犹豫。”
两人于是小心翼翼地绕开永平府城的主门和官道，借助地势起伏和稀疏的林木掩护，朝着那座满城的方向迂回靠近。越是靠近，那股无形的压迫感便越是强烈。满城的城墙不仅高大，墙面似乎还经过特殊处理，显得异常光滑，难以攀爬。护城河既宽且深，引入活水，在阳光下泛着浑浊的波光，吊桥高高悬起，粗大的铁链清晰可见。城墙上，八旗兵丁盔明甲亮，巡弋不断，他们身形大多魁梧，眼神锐利如鹰，箭楼上的弓箭手更是如同钉在城头的雕塑，一动不动地扫视着城外每一寸土地，任何风吹草动似乎都难逃其目。
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他们在距离满城城墙约一里外的一处长满灌木和荒草的土坡后停下，借着一丛茂密的荆棘隐藏身形。从这个角度，能清晰地看到满城那巨大的、包着厚重铁皮并钉满巨大铜钉的城门。城门此时紧紧关闭着，仿佛一头巨兽闭合的大口。但旁边的侧门却不时有车马进出。出来的多是满载着各种物资的大车，车轮沉重，压得地面吱呀作响，车上堆积如山的像是粮食麻包、成捆的布匹、粗大的木料，甚至还能看到一些明显是从汉人富户或官府仓库中掠夺来的精美瓷器、漆器家具，用草绳胡乱捆扎着。而进去的，则多是些衣着华丽、骑着膘肥体壮战马的八旗子弟，他们趾高气扬，谈笑风生，或是装饰精美、帘幕低垂的马车，里面想必是他们的女眷，偶尔有清脆的笑语声从车中飘出。
偶尔，那侧门会因为重要人物或车辆的进出而开启片刻，得以惊鸿一瞥般窥见城内一隅。只见里面街道宽阔笔直，以青石板铺就，干净整洁，远非外面汉民区的泥泞可比。两旁房舍俨然，虽多是平房，但建筑规整，布局严密，甚至还能看到几处飞檐斗拱的楼台亭阁的影子，不知是衙署还是贵族的府邸。有丝竹管弦之声和喧闹的划拳行令声、女子的娇笑声随风隐隐传来，与城外的死寂荒凉形成天堂与地狱般的对比。
董小倩望着那仿佛建立在无数汉民血泪与白骨之上的奢华之城，嘴角泛起一丝冰冷而讥诮的弧度：“元芝，你来自后世，见识广博。你且说说，你可见过，或听说过，那南京弘光朝廷，虽偏安一隅，但其宫宴排场，能比得上这满城之内，八旗贵胄的日常用度吗？”
戚睿涵不知她为何突然问起这个，仔细回想了一下在南明朝廷的短暂经历，以及史料记载，点了点头：“弘光帝的宴席，我虽未亲见全程，但也听闻甚是奢靡，觥筹交错，珍馐百味，可谓极尽江南之奢华了。但那种奢华，更多是集中于宫廷之内，是末世狂欢般的集中展示。”
董小倩抬手，用纤细却稳定的手指，指向那座在阳光下反射着冷硬光泽的满城，声音如同寒冰：“依我看，那晚宴的豪奢，若比起这满城之内，八旗贵胄无时无刻不在进行的、建立在掠夺与奴役之上的日常享用，恐怕连万分之一都不及。此间奢华，是弥漫性的，是制度性的，是敲骨吸髓般从天下万民身上榨取而来，供这一小撮人世代享乐！”
戚睿涵闻言，心中剧震，再次仔细打量那满城。的确，朱由崧的宴席，更多是仪式性的、集中于宫殿之内的短暂铺陈，带着一种末日将至的颓靡；而眼前这座满城，其奢华是常态化的、渗透到日常每个角落的，是整个特权阶层建立在民族压迫和阶级剥削基础上的生活方式。他想起在现代读过的杜甫诗句，那沉痛的情感穿越千年时空，与此刻的景象完美契合，不禁低声吟道：“‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’……杜工部若见此情此景，恐怕也要慨叹诗句之苍白无力了。”
董小倩虽未系统读过杜甫，但这句诗的字面意思和蕴含的悲愤，却瞬间击中她的心扉，她深深叹息，那叹息中带着无尽的苍凉与愤怒：“何止是路有冻死骨？这分明是踏着皑皑白骨，垒砌起他们的销金窟、温柔乡。每一块墙砖，恐怕都浸透着汉家儿女的血泪！”
正当两人为这尖锐到极致的对比感到心头沉重，仿佛被无形巨石压住时，满城那边忽然传来一阵不同寻常的骚动。只见那沉重的侧门再次轰然开启，一队约莫二十人的八旗骑兵，如同出闸的猛虎般呼啸而出。这些骑兵人人精悍，胯下战马神骏，马蹄翻飞，践起滚滚烟尘。他们并未朝着永平府城的方向去，而是径直冲向城外一片紧挨着满城城墙、由破烂窝棚和茅草搭建而成的流民聚集区——那里是无数在战乱中失去家园、试图靠近大城寻求一丝渺茫生机或乞讨残羹冷炙的可怜人，临时搭建的栖身之所。
骑兵们如狼似虎般冲入窝棚区，口中发出嗬嗬的、如同狩猎般的怪叫，手中的马刀雪亮，毫不留情地随意挥砍劈刺，将那些本就摇摇欲坠的破烂窝棚捣毁、挑翻。惊叫声、哭喊声瞬间从窝棚区爆发出来，里面的流民如同受惊的兔子般四散奔逃，场面顿时乱作一团。
“他们这是要做什么？清理地方？”戚睿涵心中一紧，一种不祥的预感攫住了他。
下一刻，答案便以最残忍的方式揭晓。只见那些骑兵开始驱赶、抓捕那些惊慌失措的流民，动作粗暴至极。有反抗或逃跑稍慢的青壮年，立刻便被刀背狠狠砍倒，或是直接被疾驰的马蹄无情踏过，骨裂声和惨叫声混杂在一起，刺人耳膜。很快，约有十几名看起来还算“完整”、有点力气的流民被清兵用粗麻绳捆住了手臂，粗暴地串成一串，如同他们之前在路上见到的那种被押解的“包衣”队伍。
然而，混乱中，有一个约莫十来岁、瘦骨嶙峋的男孩，似乎被这突如其来的恐怖景象彻底吓坏了，脱离了人群，懵懵懂懂地、下意识地朝着那高大森严的满城城墙方向跑了几步，大概是想躲到那巨大的阴影下，寻求一丝可笑的安全感。