听到熟悉的乡音，老渔夫脸上那层面对陌生贵人时自然而然的戒备之色，顿时如春风化冰般褪去，笑容变得格外舒展实在。“哎呀，原来是京城回来的老乡。托陛下洪福，托朝廷新政的福啊。”他声音洪亮了几分，带着由衷的感慨，“自打永昌爷开了海禁，鼓励咱们跟番商做生意，咱这靠海吃饭的人家，日子可是真真儿的好过多了，像是拧开了苦井的塞子，一下子涌出了甜水。”
他伸手指着正在装船的一排排箩筐：“瞧见没？这些海米、虾皮、上好的紫菜，还有那边木箱里装的，是精心晾晒的海鱼鳌，以前呐，也就是在近海几个村镇卖卖，或是晒干了自家吃、顶多抵些税赋。现在可好了，都能装上这些能抗风浪的大海船，卖到吕宋、暹罗、爪哇去，听说还有更远的，叫什么泰西的地方！换回来的，可是响当当的银元，还有那些咱们这儿不长、却能让饭菜增味的香料玩意儿。”
他顿了顿，目光扫过繁忙的码头，脸上洋溢着一种实实在在的满足感：“不瞒几位老乡，家里前年新盖了青砖瓦房，再不怕台风天了。家里的小子，也送去了县里新开的社学认字念书，先生说这小子脑瓜还不笨。咱也不指望他一定能考个状元进士，将来哪怕能去市舶司做个书记，或者跟着官家、甚至民间商行的船队出海，见见这大海那边的世面，那也比我们这一辈死守在海边，强上天去了。”他眼神中充满了对未来的憧憬，“这般光景，这般盼头，放在前明那会儿，倭寇横行、海禁森严的时候，老汉我便是做梦，也不敢做这么美的梦啊。”
这时，旁边一位正在灵巧地修补渔网的农妇，看样子是老渔夫的家人，也忍不住凑过来搭话，她嗓门亮堂，带着渔家女子的爽利：“可不嘛，这位官人您是不晓得，以前咱们这海边人家，最怕的就是倭寇。那是真真的提心吊胆，夜里听到狗叫都得爬起来看看。有点值钱的东西，恨不得埋在地里，哪敢像现在这样摆在明面上。现在好了，听说那日本国如今对咱们大顺恭顺得很，年年都来朝贡，倭寇？早八百年就没影儿了。咱们这渔船，晚上都敢在近海下网，心里踏实得很，就盼着个好收成。”
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老渔夫连连点头，补充道：“是啊，不光是倭寇，连那些零星的海盗也少多了。听说朝廷的威武水师，前两年刚在西洋那边，剿灭了一股叫什么……‘海盗王’拉杰的巨寇，声势浩大，真是大快人心。如今这海路，不敢说一点风浪没有，但比起往年，那可是太平太多了，咱们跑船做生意，胆子也壮了。”
听着这些乡民们朴实无华、却饱含着生活质感的话语，感受着他们语气中那份发自内心的安宁与希望，戚睿涵与身旁的五位女子相视而笑，一种难以言喻的暖流与沉甸甸的成就感在胸中悄然涌动，涤荡着曾经因改变历史而深藏的不安与疑虑。
历史的车轮，在这里的确是被他们合力撬动，拐上了一条截然不同的轨道。那曾经困扰大明东南沿海数百年的倭患痼疾，那海禁政策带来的窒息与困顿，以及那片在另一个时空曾笼罩神州大地的、来自北方的阴云与随之而来的屈辱，似乎都在这喧嚣鼎沸的码头空气中，在这普通渔夫饱经风霜却充满希望的笑容里，真正地烟消云散了，化为了眼前这派生机勃勃的图景。
离开喧闹的渔港，六人商议后，决定前往昆嵛山一行。昆嵛山乃胶东名山，素有“仙山之祖”的美誉，山林幽静，洞壑深邃，景色秀丽，正是观察远离海岸线的内陆山民生活的好去处。车马循着渐趋崎岖但依旧修缮良好的山道前行，但见两旁山峦叠翠，秋色点染，已有片片红叶夹杂在苍松翠柏之间，如同画家不经意间挥洒的朱砂。溪流潺潺，其声清脆，偶有山鸟啼鸣，更显空山幽静。山麓地带，几处炊烟袅袅升起，白墙灰瓦的村落依山傍水而建，鸡犬之声相闻。
他们寻了一处位于山腰、看起来颇为干净宽敞的农家乐借宿。这农家乐的主人是位姓胡的老农，年约五旬，精神矍铄，面色红润，听闻有京城来的客人，热情地迎了出来，将院落打扫得更加整洁。院子颇大，一角堆着金灿灿的玉米棒子，垒得像座小山；屋檐下，则挂满了一串串红艳艳的辣椒和饱满结实的大蒜头，在秋阳下散发着浓郁的辛香；几只肥硕的母鸡在院子里悠闲地踱步觅食，一切都充满了田园生活的安逸气息。
胡老农引着客人参观，话语里带着山里人的淳朴与自豪：“咱这院子，还是沾了新政的光，轻徭薄赋，手里有了余钱，前年才翻新的。后面山坡上，还种了些新引来的果子，几位贵人待会儿尝尝鲜。”
晚膳时分，胡老农和他的老伴端上了满满一桌地道的农家菜，热气腾腾，香气四溢。除了当地特色的清蒸海鲈鱼、葱烧刺参、辣炒天鹅蛋（一种当地贝类）等海鲜，赫然还有几样让戚睿涵等人眼前一亮、甚至心潮微微澎湃的菜肴：烤得外皮焦香、内里流蜜的橙红色块茎，用糖简单凉拌、酸甜多汁的红色果实，以及用金黄颗粒与野山鸡肉同炒、名为“金玉满堂”的菜肴。
“胡老丈，这些是……”刘菲含按捺不住心中的激动，指着那几样熟悉的作物制成的菜品，语气中带着求证般的惊喜。
胡老农呵呵一笑，脸上的皱纹都舒展开来，带着一种推广成功般的自豪神情：“几位贵人果然见识广博，认得这些‘洋庄稼’。没错，这就是朝廷这些年大力推广，从什么……新大陆那边引种过来的，叫红薯、番茄，还有这个，”他指着那盘金玉满堂，“叫玉米。刚开始官府发秧苗、教种法的时候，咱们心里还直打鼓，怕这些洋玩意儿占了好田，收成却不好，白费力气。后来试着在坡地、山旮旯里种了些，哎呦，才发现真是好东西！”
他兴致勃勃地详细介绍起来：“这红薯，不挑地，旱地、薄地都能长，产量还高得吓人，蒸着吃、烤着吃、煮粥吃都行，顶饱！荒年能当主食，丰年就是零嘴和菜。番茄呢，酸酸甜甜，生吃熟吃都开胃。玉米也好伺候，磨成面能做饼子，鲜嫩的直接煮了吃，或者像这样炒菜，都香得很。如今啊，咱们这山里头，家家户户都种上一些，粮仓更满了，饭桌上的花样也多了。您几位尝尝，这味道，可不比咱们本地的土产差！”
戚睿涵用筷子夹起一块烤红薯，那熟悉的、带着焦糖气息的香甜味道钻入鼻腔。他放入口中，细腻软糯的薯肉在舌尖化开，那股温暖甜润的滋味，不仅勾起了他深藏的现代记忆，更在此情此景下，与眼前胡老农满足的笑脸、与这安宁的山村夜色完美地融合在一起，显得如此自然、和谐，充满了生命力。他心中百感交集，最终化作一句简单而沉重的感慨：“老丈，这些东西，看似平常，却是能活人无数、稳固国本的宝贝啊。推广开来，功在千秋。”
“可不是嘛，”胡老农闻言，神色也郑重了些，叹了口气道，“有了这些高产的新庄稼打底，再加上朝廷用的是张居正老相爷那法子改良后的‘一条鞭法’，税赋、徭役都折成银钱，清清楚楚，咱们老百姓肩上的担子，确实比前明那时轻省多了。日子有了奔头，心里也就踏实了，夜里睡觉都安稳。”
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细心的袁薇还发现，席间有一道用豆子发酵后制作的、口感细腻绵密、略带咸香的乳白色菜品，味道颇为独特，不似中土常见之物。胡老农笑着解释：“这个啊，是跟偶尔路过此地、上山观景的几位佛朗机传教士学的，他们管这个叫……叫‘芝士’。咱们用自家的豆子试着做，发现别有一番风味，如今也在附近几个村子传开了，家里孩子都爱吃。”他顿了顿，总结道，“咱们这儿靠着海，见的番商、番僧多，学点他们的新鲜吃食，也挺有意思，只要对胃口就好。”
这一餐饭，山珍与海味并存，传统与外来交融，吃得六人心满意足，味蕾享受之余，更让他们深切地感受到，大顺在稳定政权之后，在民生改善、物种引进乃至细微处的文化交融上所做的努力，已经如同春雨一般，润物细无声地渗透到了这远离政治中心的深山村落之中，改变着最普通百姓的日常生活与饮食结构。