昭武城与北境通商的大计，在程一的运筹帷幄和南之枝的全力督办下，骨架已立，血肉渐丰。

那些曾经空置或略显陈旧的店铺，如今焕然一新，货架上分门别类的陈列着来自昭武的精美瓷器、丝绸、茶叶，以及预备接收的北境皮货、宝石、食物的预留空间。库房被打扫得干干净净，通风干燥，账册记录清晰明了，连负责押运的护卫队也经过了严格的筛选与训练。

整个通商脉络，如同一条蛰伏的巨龙，只待时机成熟，便可昂首腾飞。

这其中，程一居功至伟。

他提出的每一个看似微小的建议，往往都切中要害，四两拨千斤。从货品定价的策略、与关键商户的谈判技巧、到应对途中可能发生的意外，如天气、劫匪、甚至是官府的刁难的预案，无不体现其老辣的经验和深远的布局。

他就像一位高明的棋手，在众人尚未看清全局时，已悄然落子，为未来扫平障碍。

而让南之枝颇感意外的是狄青。

这位曾经懵懂茫然的皇子，竟也在这段筹备期里，显露出了令人刮目相看的潜质。

或许是程一的智慧光芒太过耀眼，或许是远离了北境那令人窒息的权力旋涡，狄青身上那份被长久掩埋的机敏和务实，竟被一点点激发出来。

他开始主动参与，不再是漫无目的的跟随。他会认真听取程一的分析，提出自己的疑问，虽然有时显得稚嫩，甚至在一次关于如何平衡本地商户与北境新商利益冲突的讨论中，他结合自己过往在北境贵族圈子里周旋的经验，提出了一个颇为巧妙的折中方案，连程一都微微颔首，眼中流露出几分赞许。

“孺子可教。”程一私下对南之枝如此评价道，语气中带着一丝难得的轻松。

看着狄青从最初的“摆烂”状态，到如今能沉下心来学习、思考，甚至能提出建设性意见，南之枝心中也有一丝欣慰。

这个“富贵闲人”，似乎正走在一条真正“安身立命”的路上。

与此同时，南之枝自己耗费无数心血研制的毒药——“惊魂散”，也终于在她不眠不休的努力下宣告成功。那是一种近乎无色的粉末，带着一丝极淡的、类似于雨后青苔的微腥气息。