他左手边坐着长子南之岳。年约二十五六，一身洗得发白的月白儒衫，衬得他气质愈发温润内敛。他正替父亲布菜，动作舒缓优雅，与父亲低声交谈通商所见所闻，言辞谦和恳切，引经据典信手拈来，尽显饱学之士的风采。然而，那双沉静如古井的眼眸深处，偶尔掠过的锐利精光，却透露出绝非表面那般文弱书生。

右手边则是次子南之杨。刚满二十，一身玄色劲装勾勒出挺拔健硕的身形，剑眉飞扬，眼神明亮锐利，充满了蓬勃的朝气与一丝未褪尽的少年意气。他正眉飞色舞的对着妹妹南之枝比划：“枝枝！你是没瞧见！那北境的商人，仗着人高马大，耀武扬威，结果被二哥我一箭射穿了他的皮帽缨子！吓得他当场就缩回马肚子底下去了！哈哈哈！回头二哥还是得教你射箭，女孩子家呀也得保护好自己！”他声若洪钟，震得桌上的碗碟似乎都轻颤着，那股子护犊子般的骄傲和对妹妹的宠溺毫不掩饰。

南之枝托着腮，敷衍的“嗯嗯”应着，心思却飘在别处。

她察觉到大哥看似平静的目光，已经在她和父亲之间不动声色的扫了好几圈。父亲下午那番“顺心意而为”的谈话，大哥恐怕已猜出几分端倪。

他夹了一块晶莹剔透的肴肉放到弟弟碗里，目光却自然的转向南之枝，带着兄长特有的关怀和一丝不易察觉的探询，“枝枝操持诸多产业，瞧着清减了些。近日可是遇到了什么棘手的烦心事？不妨说与大哥听听。”

南之枝心头微暖，正要开口，南之杨却抢先道：“大哥你太文绉绉了！枝枝能有什么烦心事？她那些铺子红火得紧！倒是那个姓楚的……”他大大咧咧的灌了口冰镇果酒，“最近总在城里晃悠，还总想往枝枝跟前凑！看着就不像好人！枝枝你放心，有二哥在，他敢纠缠你，我打断他的腿！”

“之杨！不得无礼！”南莫山轻斥一声，语气却不甚严厉，反而带着点无奈的笑意看向南之岳，“你弟弟这性子，怎么一直也没磨平。”

南之岳微微一笑，目光却更深邃了几分：“楚公子？”他看向父亲，语气平缓，“略有耳闻，此人气度不凡，谈吐不俗，出手更是阔绰，不知其底细如何？”

南莫山与儿子交换了一个心照不宣的眼神，含糊道：“嗯，是位有些本事的客商。与枝枝有些生意上的往来探讨。”他点到即止，既承认了楚怀蘅的存在，又巧妙地将其定位在“生意探讨”层面，并未透露更多。

南之岳心领神会，不再追问，只是温和的对南之枝道：“生意之道，讲究互利共赢，但也需知人善任，保持距离。枝枝聪慧，自有分寸。”这话既是说给妹妹听，也是说给旁边跃跃欲试的南之杨听——别冲动坏事。

南之杨似懂非懂，只嘟囔着：“枝枝，明天陪二哥去棋牌室玩新到的‘三国杀’！别理那姓楚的！”