“出发。” 他没有多余的话语，马鞭轻扬，指向南方——北境王城的方向。

这一次，他们不再低调。一行人放弃了隐蔽的小路，直接踏上了官道。马蹄踏起烟尘，旗帜迎风招展，楚怀蘅玄色的披风在风中猎猎作响，他端坐马背的身影，在渐亮的晨光中，如同一柄缓缓出鞘的利剑，带着无可忽视的压迫感，招摇过市，径直朝着那座刚刚经历权力更迭、依旧暗流汹涌的王城而去。

此刻，最好的策略是什么？

应该顺势而为，帮助狄尚，稳住他刚刚到手的皇位。

一个内部稳定、且欠下他楚怀蘅人情的北境，远比一个陷入内战、混乱不堪的北境，对大楚边境更为有利。

他此刻强势逼近王城，既是一种威慑，防止其他皇子作乱，也是对狄尚的一种“支持”姿态。他要让狄尚明白，要想坐稳王位，离不开大楚的“认可”。

他需要先利用这场死亡，撬动最大的利益，稳住大局。

真正的猎人，懂得将情绪埋在心底，转化为精准的谋算。

先帮狄尚一把，再以“友邦”的身份，与他“商议”两国未来邦交的走向。

马蹄声声，敲击在官道的硬土上，也敲击在王城内外无数有心人的心头。

楚怀蘅以一种截然不同的姿态，重返王城，是为了下一盘更大的棋。这盘棋里，有国与国的博弈，有权力与利益的交换。

——

一辆马车在通往谷雨的官道上行驶着，车轮碾过碎石，发出单调而规律的声响。

车厢内，南之枝正低头整理着随身携带的药囊和几只小巧却坚固的陶制药皿，这些都是她平日研磨、分装珍贵药材所用，质地坚实。

狄青坐在她对面的软垫上，看似闭目养神，实则呼吸平稳，气息内敛，与多年前那个浮躁易怒的少年判若两人。

突然，拉车的马匹前蹄似乎踩进了一个被杂草掩盖的小土坑，车身一个剧烈颠簸。