“十字军？”殷若璃有些疑惑，“那是什么势力？”

“是一个来自极西之地的宗教军事组织。”谢景宸解释道，“他们以宗教的名义发动战争，战斗力极强，装备也很精良。不过，他们距离中原非常遥远，怎么会与巴巴克有联系？这一点很可疑。”

赵珩坐在一旁，忍不住开口：“管他是什么背景，只要他敢跟我们作对，我们就不怕他！不过，话说回来，市井间那些关于他与若璃家族的流言，已经传得沸沸扬扬了，我们要不要做点什么，澄清一下？”

殷若璃摇了摇头：“现在澄清没有用。流言这种东西，你越解释，别人越觉得你心虚。我们现在能做的，就是静观其变，看看巴巴克到底想干什么。而且，我总觉得，这次巴巴克来京城，不仅仅是为了通商，他背后肯定还有别的目的。”

就在这时，门外传来一阵脚步声，一名护卫匆匆走进来，躬身说道：“若璃姑娘，谢公子，鸿胪寺派人来了，说巴巴克大人已经向朝廷递交了请求，希望三日后觐见皇帝，同时还希望能与京中的‘老朋友’见见面。鸿胪寺的人想问问，我们要不要去赴约。”

“老朋友？”赵珩皱了皱眉，“他说的老朋友，不会就是若璃吧？”

殷若璃沉默了片刻，说道：“不管他说的是谁，我们都不能主动去见他。现在形势不明，我们不能轻易暴露自己的意图。你去回复鸿胪寺的人，就说我们最近事务繁忙，暂时没有时间赴约，等日后有机会再说。”

护卫躬身应下，转身退了出去。

陈瑜看着殷若璃，说道：“若璃，我觉得我们不能掉以轻心。巴巴克主动提出要见‘老朋友’，很可能就是冲着你来的。我们必须尽快查清他的真实意图，否则会很被动。”

殷若璃点了点头：“我知道。陈瑜，你继续调动情报网络，重点查巴巴克在京城的动向，以及他与哪些人有接触；赵珩，你去联络商界的朋友，看看能不能从使团的副使或随行商人那里，打探到一些有用的信息；谢景宸，你负责分析那支护卫队的情况，看看他们到底有什么来头，战斗力如何。我们必须在三日内，尽可能多地掌握关于巴巴克的信息。”

“明白！”三人齐声应道，各自忙碌去了。

三日后，皇宫御书房内，气氛格外严肃。

皇帝坐在龙椅上，手里拿着鸿胪寺呈上的奏折，眉头微蹙。奏折上详细说明了巴巴克的请求——除了觐见皇帝、呈交国书和贡品外，还希望能与京中的“老朋友”见面。

“众爱卿，对于巴巴克的请求，你们有什么看法？”皇帝的目光扫过在场的几位重臣，包括新晋入阁的周明远。

一位头发花白的阁臣率先出列，躬身说道：“陛下，臣以为，巴巴克以商贾之身任正使，本就于礼不合。而且，他带来的护卫过于精悍，人数也远超常规使团，恐非单纯为了护卫安全。臣建议，陛下应以国礼接待他，彰显我朝的天朝上国风范，但同时也要严加防范，派人密切监视使团的动向，探明他的真实来意。”

另一位身穿绯色官袍的官员立刻附和：“陛下，臣也赞同。而且，市井间关于巴巴克与殷若璃家族有旧的流言，已经传得沸沸扬扬。虽然没有确凿的证据，但在此敏感时刻，臣以为，陛下应暂缓殷若璃及其团队参与接待使团的事宜，以免节外生枝，给朝廷带来麻烦。”

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这话一出，御书房内顿时安静下来。所有人的目光，都落在了周明远身上——他是朝中少数明确支持殷若璃团队的官员，此刻必然会为他们辩解。

果然，周明远立刻出列，躬身说道：“陛下，臣以为不妥。流言止于智者。殷若璃等人此前多次遭人构陷，却都能自证清白，足见其忠诚与智慧。若仅仅因为一些无凭无据的流言，就对他们加以猜忌，甚至剥夺他们为朝廷效力的机会，不仅会令忠臣寒心，还会让别有用心之人有机可乘。而且，巴巴克此人背景复杂，来意不明，朝廷正需要多方力量加以探查。殷若璃团队与江湖势力、边贸商人都有密切联系，或许能从不同的角度，为朝廷提供有价值的信息，帮助陛下洞察巴巴克的虚实。”

皇帝沉默着，手指轻轻敲击着龙椅的扶手。他知道周明远说得有道理，殷若璃团队确实是他制衡三皇子党羽、稳定朝局的重要力量，不能轻易放弃。但巴巴克这个变数太大，他必须谨慎行事，不能因为一时的信任，给朝廷带来无法挽回的损失。

过了许久，皇帝终于开口，语气平静却带着不容置疑的威严：“准巴巴克所请，三日后，朕在麟德殿设宴，接待西域使团。着殷若璃、谢景宸、赵珩、陈瑜四人，一同列席。”

这道旨意，如同一块巨石投入平静的湖面，在朝堂上掀起了轩然大波。让殷若璃团队的核心成员列席国宴，这不仅是皇帝对他们的极大信任，更是将他们正式推到了与西域使团接触的前台，同时也将那些关于“殷若璃与巴巴克有旧”的流言，摆到了明面上。