杨彪、士孙瑞等人也纷纷举荐各自属意的宗室，殿内一时议论纷纷，每个人都试图说服太后，却没注意到何太后脸上始终带着淡淡的疏离。

等众人说得差不多了，何太后才放下茶盏，缓缓开口：“众卿举荐的人选，哀家都记下了。只是……”

她话锋一转，目光扫过众臣：“琅邪王年幼，恐难担大任；陈王虽有威望，却性情刚愎，未必能容谏言。其他几位宗室，要么沉迷酒色，要么依附诸侯，皆非济世之才。”

众臣闻言，皆愣住了。他们没想到太后竟会全盘否定，一时间不知如何接话。

王允上前一步：“太后所言极是，只是国不可一日无君，不知太后心中，可有合适的人选？”

何太后微微一笑，吐出了一个让所有人都措手不及的名字：“哀家以为，高阳侯刘进，可承大统。”

“什么？！”

殿内瞬间炸开了锅。王允、董承等人脸上的笑容僵住，眼中满是难以置信。他们怎么也想不到，太后竟会举荐刘进！

“太后！万万不可！”杨彪第一个站出来反对，“刘进虽为汉室宗亲，却是河间王旁支，与先帝血脉已远，岂能继承大统？”

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何太后淡淡瞥了他一眼：“杨太尉此言差矣。刘进既是汉章帝后裔，便是正经的宗室，论血脉，比那些早已疏远的郡王更亲近。况且，天下乃高祖之天下，只要是宗室，能安定四海，何论远近？”

她的话掷地有声，杨彪一时语塞，竟找不到反驳的理由。

董承连忙补充：“太后，刘进手握重兵，功高震主，若立他为帝，恐难约束，天下诸侯也未必服气啊！”

“不服气？”何太后眼中闪过一丝冷意，“不服气的，莫非是想学董卓、做那谋逆的乱臣贼子？天下诸侯若真心为大汉，便该拥戴有功之臣；若心怀异志，即便立了别人，他们照样会不服。”

她顿了顿，语气愈发坚定：“刘进讨董卓、复两京、安万民，功绩天下共睹，论才论德，论功论绩，哪个宗室能及？由他登基，才能让天下人信服！”

王允见硬的不行，便换了个角度，语气带着几分“关切”：“太后，恕臣直言，若刘进登基，您虽是太后，却无子嗣傍身，日后恐怕……再无今日权势啊。”这话看似提醒，实则带着隐晦的威胁——若你执意立刘进，日后便会失势。

何太后闻言，却笑了：“王司徒说笑了。立帝是为了大汉天下，为了黎民百姓，并非为了哀家的权势。哀家一个妇人，要那些权势何用？”

她目光扫过众臣，声音陡然提高：“刘进为帝，是哀家深思熟虑后的决定。众卿若真心为大汉，便该支持；若有异议，便是与天下为敌！”

殿内一片死寂。众臣你看我，我看你，脸上写满了震惊与不甘。他们准备了无数说辞，却没想到太后会如此坚决地支持刘进，而且理由充分，让他们无从反驳。

“传哀家懿旨！”何太后不再理会众人的反应，朗声道，“高阳侯刘进，功盖天下，德被四海，乃天命所归，民心所向。着即请高阳侯登基为帝，承继汉祚，以安万民！钦此！”

内侍捧着懿旨，快步走出皇宫，直奔刘进的府邸而去。

此时的刘进，正在府中与家人团聚。妻子马秀英带着孩子们围坐一旁，穆桂英等人也都在刘进身边，难得亲近！一家人其乐融融！

“主公，太后懿旨到！”亲卫匆匆来报。

刘进心中了然，面上却故作惊讶，连忙起身接旨。内侍宣读完毕，将懿旨递到刘进手中。