陈悦深深地叹息一声，然后缓缓地点了点头，表示认同道：“唉……说起我那个市级项目啊，虽然当初是免去评审环节直接拿下的，但之后的每一个步骤——无论是经费拨付还是最终的成果验收——无一不需要看上面领导们的脸色行事呢！就在不久前，我曾经尝试向院里提出申请，希望能够获得一笔资金用于购置一些实验所需的关键设备。然而让人意想不到的是，他们竟然以‘经费紧张’为由拒绝了我的请求。可是谁能料到呢？没过多久，当李副院长所在的团队同样提交类似的购买需求时（而且这次要采购的还是价值高达五十万元的进口仪器），院里却毫不犹豫地批准了下来！哎，看来如果没有所谓的‘圈子’作为后盾支持，哪怕手里已经握有实实在在的项目在手，想要顺利推进工作也是举步维艰呐！”
听完这番话后，三个人不约而同地陷入了长时间的沉寂之中。此时此刻，整个办公室内显得格外安静，除了从窗户外面传来那阵阵呼啸而过的风声以及墙壁上方悬挂着的老式挂钟发出清脆而又规律的“滴答”声响之外，再听不到其他任何声音。林舟默默地坐在那里，思绪不由自主地飘回到了过去那些与同学们共度的美好时光。他不禁回想起当年大家毕业之时各自选择的道路：有的人毅然决然地投身于蓬勃发展的互联网行业，成为一名备受瞩目的算法工程师；还有的人则通过参加国家公务员考试成功上岸，从此过上稳定且体面的生活；更有甚者凭借自身卓越的才能开办起属于自己的设计院，并将其经营得有声有色、蒸蒸日上……相比之下，唯有自己依旧坚守在这座看似平静实则暗流涌动的大学校园里，日复一日地过着那种前途未卜、难以保障基本生计的艰难日子。
“要不，你试试找李副院长谈谈？”张教授突然打破沉默，轻声说道。
林舟微微一愣，抬起头看着张教授，眼中闪过一丝疑惑。
张教授似乎看穿了他的心思，接着说：“放下身段，送点礼，或者干脆依附他，跟着他做课题。虽然这样可能会让你感到有些委屈，但至少能够拿到一些资源，对评职称也有帮助。毕竟现在的竞争如此激烈，很多青年教师都选择了这条道路，要么依附于某位大佬，要么就只能面临被淘汰的命运。”
听到这里，林舟的心中不禁泛起一阵涟漪。其实，他并不是没有考虑过这个办法，只是每当脑海里浮现出要放下自己的尊严，去迎合那些阿谀奉承之人时，一股强烈的不适感便涌上心头，令他作呕不止。
一直以来，林舟坚信学术研究必须依靠真才实学才能取得成功，而非凭借所谓的人际关系与后台背景。然而，现实却一次又一次地给他敲响警钟，无情地嘲笑他的固执己见。面对这冰冷刺骨的职场法则，他那曾经坚定不移的信念开始出现裂痕……
“我再好好想一想吧。”林舟缓缓站起身来，伸手抓起摆在桌面上那份刺眼的预警通知书，深吸一口气后，转身向门口走去。走到门边时，他停下脚步，回过头感激地看了一眼张教授，然后默默地关上房门离去。
走出办公楼，深秋的寒风如凌厉的箭矢般呼啸而来，狠狠地撞击着林舟那单薄的身躯。他不禁打了个寒颤，下意识地将身上的外套又往脖子处拢了拢，但仍无法抵御这刺骨的寒冷，寒意仿佛已穿透衣物直达骨髓。
林舟迈着沉重的步伐，缓缓地行走在校园的小路上。此刻，周围的一切似乎都与他无关，只有心中无尽的失落和沮丧萦绕不去。当路过图书馆的时候，他瞥见一群学生正簇拥在一起，目光聚焦于那块巨大的公告栏之上。原来，他们正在查看今年的职称评审结果。
林舟远远望去，只见“李副院长”几个字格外醒目，毫无疑问，他成功晋升为正教授！更令人惊讶的是，那位刚刚毕业才短短两年时间的博士生，竟然也因为跟随李副院长参与过某个重要课题研究工作，顺利获得了副教授的职称评定资格。一时间，人群中传来阵阵嘈杂之声，有羡慕者的惊叹，亦有不满者的窃窃私语，但终究无人胆敢公然提出质疑。
林舟静静地凝视着公告栏上那一个个再熟悉不过的名字，嘴角泛起一丝苦涩的笑容。这些年来，他在实验室里夜以继日、埋头苦干，无数次通宵达旦只为得到一组精准可靠的数据；每一篇论文都是经过数遍精心雕琢、反复修改方才完成；而每当面临课题申报之际，他总是满怀憧憬与希望……然而，所有的努力最终都化为了一场空欢喜——残酷的现实无情地击碎了他曾经的梦想。
他迈着沉重的步伐缓缓地走到操场上那破旧不堪且布满灰尘的看台上，然后一屁股坐了下去，并顺手从衣兜内摸出早已磨损得不成样子的智能手机，熟练地点开屏幕后开始翻阅起里面的信息来。当看到妻子刚刚给他发送过来的那条消息时，林舟整个人像被雷劈中一般僵在了原地——只见手机屏幕上清晰地显示着一行字：“老公，咱家孩子喝的奶粉就快要见底儿啦！还有啊，咱们家房子的贷款这个月又到还款日期咯！对了对了，差点忘了问你一句，你们单位这个月发给你的绩效奖金能不能准时发放呀？”
读完这条消息之后，林舟只觉得一股无法言喻的酸楚涌上心头，眼眶也在刹那间变得通红。要知道，他每个月辛辛苦苦挣到手的那点微薄薪水，不仅需要拿去偿还数额不菲的房屋贷款以及一家人日常开销所需费用之外，基本上已经没有多少剩余资金可供支配使用了；而平日里家里的各项开支，则完全依靠着妻子利用业余时间去外面打零工赚来的收入才能够勉强维持下去罢了……其实这么多年以来，林舟心里头始终怀揣着一个美好的愿望，那就是希望有朝一日可以让自己深爱着的亲人们过上更为富足舒适一些的生活，但事与愿违的是截至目前为止，就连保住眼下这份来之不易的工作岗位对于他来说似乎都是一件相当困难艰巨之事啊！
正在林舟陷入绝望无助情绪当中苦苦挣扎之际，突然间一阵突兀刺耳的手机铃声骤然响起，将其思绪猛地拉回到现实世界之中。林舟定睛一看发现来电号码竟然来自于他们学校同一个院系里头那位年轻有为的青年教师王浩身上。原来当初他俩一同留在这所高校任教至今已有好些年头了，所以彼此之间私下里交情还算过得去。只不过相比之下王浩这个人比较幸运些而已，自从跟随学院里另外一名德高望重的老教授参与某个重要科研项目研究工作以后便一路顺风顺水，先是成功申请到国家级自然科学基金资助下的青年基金课题项目，紧接着又非常轻松愉快地通过职称评定晋升成为副教授一职。
“喂喂喂，林舟啊，你这会儿到底身在何处哇？我听别人讲说你好像收到单位发出的绩效考核警告通知啦？”伴随着王浩略显关切之意的话语声从听筒那头传递而来，林舟不禁感到心中五味杂陈起来。
“我在操场看台上。”林舟吸了吸鼻子，努力让自己的声音听起来平静些。
“我马上过去找你。”王浩说完，就挂了电话。
十几分钟后，王浩拿着两瓶矿泉水走了过来，在林舟身边坐下，把一瓶水递给了他。“别太往心里去，现在院里很多人都面临考核压力，不止你一个。”
林舟慢慢地拧开那瓶清澈透明的矿泉水瓶盖，然后轻轻地将瓶口凑近嘴边，小心翼翼地抿了一小口。水流滑过喉咙时带来一阵凉意，但却无法缓解他心中苦涩的滋味儿。他嘴角微微上扬，露出一个比哭还难看的笑容，喃喃自语道：“我跟你可大不相同啊！你既有明确的研究课题，又能得到业内顶尖大佬们的指导与提携；成功晋升为副教授之后，未来必定一片光明坦途、康庄大道。而我呢……既没有可以让我一展身手的科研项目，更没有任何强大的背景作为支撑依靠。眼看着距离被学校强行分流到其他岗位或者直接淘汰出局已经越来越近了……”说完这些话后，林舟长长地叹了口气，并默默地低下头去，似乎不愿再继续谈论这个沉重的话题。
听到林舟这番感慨万千的话语，王浩并没有立刻做出回应，而是陷入了短暂的沉思之中。过了一会儿，他终于抬起头来，目光投向远方那个热闹非凡的篮球场上正在激烈角逐的球员们身上。他的眼神显得有些迷茫空洞，仿佛透过那些跳跃奔跑的身影看到了另一个截然不同的世界一般。随后，他用一种低沉且缓慢的语气开口说道：“你真觉得我过得轻松自在吗？其实根本就不是那么回事儿！当初为了能够跟随那位德高望重的张教授一起开展相关课题研究工作，我可是付出了巨大努力呀——每天天还没亮就得起床出门上班，直到夜幕降临方才拖着疲惫不堪的身躯返回家中休息睡觉。
不仅如此哦，平日里除了要完成分内之事外，还要时刻准备给张教授斟茶递水、跑腿办事儿等杂务活儿；有时候就连帮忙接送他家小孩上下学这样的任务都会安排给我来负责处理呢！就这样辛辛苦苦熬过漫长的三个年头之后，我才好不容易争取到参加国家级自然科学基金项目申报评选活动并最终获得通过审核批准立项实施的宝贵机会啊！然而此时此刻的我同样也是身不由己、无可奈何呀！毕竟目前所从事的这项课题研究工作并不是我真正感兴趣所在领域范围之内的东西，但事已至此木已成舟，我也只好咬紧牙关坚持下去咯！倘若哪一天胆敢擅自脱离这位张教授单独行动的话，恐怕到时候我会变得一无所有、一事无成吧……”
“你以为‘非升即走’制度只淘汰那些不努力的人吗？”王浩继续说道，“更多的是淘汰那些没有背景、不会钻营的人。我认识一个外校的博士，比我还厉害，发表了五篇SCI，其中两篇是顶刊，可就是因为没有人脉，连续三年申请国自然都没中，最后被学校解聘了，只能去中学当老师。”
“那你觉得，我现在还有机会吗？”林舟问道。
“机会肯定有，就看你愿不愿意妥协。”王浩转过头，看着林舟，“要么，你就放下身段，去找李副院长或者张教授，求他们带你做课题，哪怕只是做个边缘人，至少能拿到资源；要么，你就趁早转行，凭借你的博士学历和论文，去设计院或者企业，薪资肯定比现在高得多。”