随着内侍一声通传，宫人掀起珠帘，一道倩影姗姗而入。宋湘宁一袭杨妃色莲花纹提花立领对襟长衫，下着璎珞兔窄底襕缎裙，行动间罗袂飘然，愈显其身姿袅娜纤巧。迤逦间有细细香风迎面而来，与云鬓上所插一对珍珠串珠钗发出的玉石鸣鸾相映成趣。

她走近几步，向意贵妃缓缓施了一礼：“臣妾给贵妃娘娘请安，娘娘万福金安。”

意贵妃微微颔首：“昭容请起。”

公西璧扬起粉嫩的小脸，稚声稚气地喊了声：“玥娘娘安好。”

宋湘宁容色亲和，含笑回应，又对意贵妃道：“公主出落得越发可爱了，还是娘娘教养得好。”

意贵妃微微一笑，爱怜地摸了摸女儿的脸庞，口吻淡然：“养孩子原不是什么难事，只要真心疼爱，纵使费些心血，也是当母亲的福气。民间有句话，”她顿了顿，替女儿捋顺额角的碎发，“痛在儿身上，疼在娘心里。孩子若病了，做母亲的恨不得以身代之，如何也舍不得孩子受苦。玥昭容觉得，可是这个理么？”

宋湘宁面上一怔，然而笑意不减，随后又道：“娘娘所说，臣妾深以为然。臣妾那日跪求皇上开恩，也正是这个念头。孩子病了，生母若不能近身看顾，便是山珍海味供养着，心里也如油煎火燎。皇上怜惜臣妾爱子心切，故而在溟儿病愈后恩准臣妾亲自照料，亦是情势所趋。也幸得皇上体恤，溟儿福大命大，方能平安痊愈。”

她话锋一转，语调更柔了两分：“不过娘娘是过来人，自然比臣妾更明白。这宫里的孩子，养在谁膝下，便是谁的命根子。臣妾只盼着溟儿能平安长大，日后也如公主这般，晓得谁待他是真心，谁待他是假意。”

公西璧自然听不懂两人之间的弯弯绕绕，她扬起脸，乌圆的眼睛眨了眨，抬手抓住母妃的衣摆，撒娇道：“母妃，三弟病好了吗？璧儿想去看他。”

意贵妃目光微动，握了握她的小手，哄她道：“璧儿放心，你弟弟有玥娘娘晨昏不怠地照料着，定然会平安无恙。”而后又徐徐看了宋湘宁一眼，唇边的弧度渐渐降下去，“小孩子分不清什么是真心与假意，只知道谁对他好，他便对谁好。可见无论是手足相连，还是母子情深，不在血缘，而在朝夕。”

宋湘宁神色端凝，缓声回道：“娘娘说的是。只是依臣妾愚见：血脉连心，是天性；朝夕抚育，是恩情。溟儿若能既得生母天性，又承娘娘恩泽，才是他最大的福气。”

不及意贵妃再说什么，瑾妃已款款而至，她施然向贵妃问了礼，而后解下身上的风帽斗篷，露出一身鹅黄缕金袄，方对二人笑吟吟道：“老远听见这儿静悄悄的，我只当记错了时辰。却不想两位姐姐来得这般早。”

宋湘宁上前握住她的手，打量了一瞬，笑道：“见你日日裹得厚重，我心里还担忧着。如今细瞧来，脸色倒是好看了不少，可见身子也要大好了。”

瑾妃细长的凤眸怡然扬起，泠如寒雪的清冷神色沐如春风，温婉笑道：“阿宁回回见了我，都要千叮咛万嘱咐的，我怎敢还拖着不好呢。”她的眼波在意贵妃与宋湘宁之间打了个转，笑意更深，“方才过来时见梅园西角那株绿萼开了，本想着折来给姐妹们赏玩，取个‘寒梅着绿，丰年在望’的好意头。谁知让只雀儿抢先啄了花蕊。可见好东西都招人惦念着呢。”

宋湘宁摇了摇她的手腕，冲她眨了眨眼：“阿瑶总爱说这些俏皮话，真正的金枝玉叶，哪能叫人平白折了去？偏在这里饶舌，不过是欺负那雀儿不会说话。再远一些望旁的，也不敢有什么指望，白唬人罢了。”余光瞥见意贵妃的脸色微微发沉，她又对瑾妃莞尔道：“其实依我看，那雀儿倒不是看花好，恐怕是闻见咱们瑾妃娘娘衣上的梅子香，却只能望洋兴叹，持瓮作钟罢了。”