“奴才叫淮时，”他缩了缩脖子，手下意识地抓着衣服，“奴才是三个月前入宫的，因……因不小心打碎了司膳司的一只官窑碗，被判罚到浣衣局服役。”

李常德淡淡“嗯”了一声，似乎起了些兴致，又问：“听起来倒像个好名字，是取‘怀旧惜时’之意么？”

林淮时想起往事，眼里划过一抹亮光，忙不迭解释道：“回公公，奴才的名字取自《诗经》‘淮水汤汤，德音不忘’，姐姐说希望奴才日后做个贤德有志之士，朝夕自勉，故而……”

不及他话音落下，旁边的马公公突然厉声喝道：“放肆！竟敢直呼公公名讳！”说罢一个箭步上前，狠狠拧住林淮时的耳朵，“啪”地就是一巴掌。

林淮时被打得踉跄倒地，嘴角渗出血丝，实叫这一掌给打懵了。他并不知这位御前公公名讳如何，然而却不敢再做声言，只将身子蜷缩在地，没有一丝挣扎。

马公公却并未就此放过他，腕间一用力，反手又给了他一个响亮的耳光，打得他嘴角的血渗得越发厉害，缓缓往下淌，直将青色的衣领处染得发黑。马公公脸上愤懑，骂道：“你这狗奴才！公公的名讳也是你能随口说的？今日不教训你，你便不知道天高地厚！”

而李常德坐在上首，却是连眼皮都没抬一下。他接过景钰手中奉了多时的茶，慢慢呷了一口，才淡声道：“小孩子家不懂规矩，你也不懂吗？”

马公公听出他语中的不悦，当即松开手退到一旁，脸上的皮褶都堆到了一起，声音里尽是谄媚：“公公教训得是，奴才是见这厮嘴上没个忌讳，一时又气又怒，这才着急了不是。”

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李常德懒得听他饶舌，偏首看了看趴在地上缩成一团的小太监，脸上浮现出悲悯之色，叹了口气道：“罢了，稚子无知，咱家也不同你计较。只是这名字确实不好，往后再叫这个，少不得要惹麻烦。”

林淮时匍匐着身子，膝盖止不住地发抖，后背更是一连打了好几个寒战，不知这位公公下面要对他说出什么话。

不料他却未再接着说下去，反而将话头转向了马公公：“小马子，你看这孩子长得可脸熟么？”

马公公心里明镜儿似的，揣着李常德的心思，朝地上啐了一口道：“讨人嫌的玩意儿，走了一个还不安生，没得在这污了公公的眼睛！”

李常德眼角的笑纹徐徐舒展开：“咱家可不是那等不能容人的刻薄之辈，这孩子命定与咱家有一场缘分，到了却没个好下场。咱家也是唏嘘哪。”

林淮时听着二人一唱一和，心早就提到了嗓子眼，脊背生出密密麻麻的寒意。而后又听李常德道：“依你看，给这孩子改个什么名儿好？”

马公公眼骨碌碌一转，不怀好意地笑道：“照奴才想着，不如改叫小彦子得了。”

李常德沉吟片刻，露出一丝意味深长的笑，算是默许了马公公的话。随后便抬手在名册上一点：“这孩子，放了。日后给他寻个好去处。”

马公公见状连忙高声道：“公公慈悲！这小猴儿几辈子修来的福气，能遇着公公这样的菩萨心肠！”说罢又搡了林淮时一下，“小彦子，还不快向公公谢恩！”

马公公下了狠手，林淮时被他推得险些要扑跌过去。他的耳朵和脸颊火辣辣地疼，嘴角的血腥味还弥漫在舌尖。此刻的他还有些迷惘，并不明白方才二人的谈话是什么意思，只知道自己犯了大错，却被这位李公公“宽宥”了，还得了新名字。他不敢多想，也不敢违拗，连忙磕了三个响头，声音带着哭腔，低声下气地谢恩：“奴才……奴才小彦子，谢公公恩典！”