楚明烛的声音依旧轻柔：“我来，是想问问你，你真的知道周晴是怎么死的吗？”

“晴儿……”林竹念着这个名字，原本亮起来的眼睛瞬间又暗了下去，眼眶却慢慢红了。

她抬手按在胸口，像是那里疼得厉害，声音带着抑制不住的颤抖，“老爷说，晴儿是爆病而亡，那几日我身子不爽利，她说去寺庙为我祈福，可从寺庙回来就发起高烧，夜里就没了……老爷怕我伤心，没把人抬回府，直接葬了……”

“他在骗你。”

楚明烛打断她，声音陡然冷了几分，墨色的瞳仁里闪过一丝厉色：“周晴不是爆病而亡，她是被人害死的。”

“你胡说！”

林竹猛地从稻草堆上站起来，囚服的下摆扫过稻草，发出簌簌的声响。

她的情绪瞬间激动起来，脸颊涨得通红，原本妩媚的眉眼此刻满是戾气，“老爷怎么会骗我？晴儿是他的女儿，他比谁都疼她！你到底是谁？是不是来挑拨我们之间的关系的？”

楚明烛没被她的气势吓到，反而向前走了一步，离林竹更近了些。

她能看清对方眼底的红血丝，也能看到那份激动之下，藏着的一丝不敢深究的恐惧。

她放缓了语气，却字字清晰：“我有没有胡说，你心里其实清楚，周晴从寺庙回来，路上遇到了醉酒的严砚之。

严砚之对她动手动脚，周晴反抗，被他活活掐死了。”

林竹的身体猛地一震，像是被抽走了所有力气，踉跄着坐回稻草堆上。

她张了张嘴，却发不出声音，只有眼泪顺着脸颊滚落，滴在粗布囚服上，晕开一小片湿痕。

“周显当天就派人抓住了严砚之，却没送官，反而把他秘密囚禁起来。”

楚明烛继续说，声音里带着一丝嘲讽，“他为什么不告诉你真相？为什么不给周晴一个交代？因为他有更重要的事要做。”

林竹的肩膀微微颤抖，头埋得更低了，双手死死攥着稻草，指节都泛了白。

“你该知道，周显一直站队太子。”

楚明烛的目光落在她身上，继续道：“太子想往内阁安插自己的人，最直接的办法就是科举。而这次会试的主考官，是严砚之的父亲，严嵩。”