看着自家少爷以肉眼可见的速度消瘦下去，

眼圈常常是青的，但那双眼睛却越来越亮，

锐利得仿佛能穿透书卷，看尽古今。

他心疼，却不敢劝，

只能把饭菜做得更精细些，

把墨磨得更浓些。

苏惟山和苏惟虎则负责守门，

挡掉了一切不必要的拜访和应酬。

徐明轩来过一次，

见苏惟瑾埋首书山、

心无旁骛的样子，

交谈两句便知其用功之深，

心下佩服，也不多扰，告辞离去。

其余那些文会上认识的士子，

更是被苏惟山俩兄弟那“生人勿近”的架势挡在了门外。

偶尔夜深人静，疲累欲死时，

苏惟瑾也会推开窗，

望着金陵城的万家灯火，

深吸一口凉气。

他会想起沭阳，想起七叔公的期盼，

想起赵教谕的赏识，

想起芸娘默默的关切，

王雪茹爽朗的鼓励，

赵文萱清丽的字迹……

甚至，会偶尔闪过秦淮河上那惊鸿一瞥的清越歌声。

但这些念头，很快就会被更强的意志压下去。

转化为更汹涌的学习动力。

他知道，自己没有退路。

寒门子弟，欲登天子堂，

除了这一腔孤勇、满腹才学，

别无依仗。

乡试，是龙门，跃过去，海阔天空；

跃不过，便可能被打回原形，甚至更糟。

超频大脑是他的作弊器，

但最终的答卷，仍需他一笔一划去书写。

时间一天天流逝，

桌上的稿纸越堆越高，

手臂因长时间书写而酸麻肿胀，

眼睛布满血丝，但他的精神却愈发凝练，

文章也愈发老辣圆融，气象自成。

文徴明某日看完他新写的一篇关于漕运改革的策论，

久久不语，最后长叹一声：

“玉衡，以你如今火候，

中式已是板上钉钉。

所争者，不过五经魁首，

乃至……解元耳！

望你好自为之，

最后关头，切勿松懈！”

苏惟瑾躬身谢过先生，

抬起头，眼中平静无波，

只有深不见底的自信与坚定。

“学生，必竭尽全力。”

磨剑数月，霜刃即将试锋。

江南贡院那扇沉重的大门，已遥遥在望。

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