所有人都下意识地停下了手里的活计，噤若寒蝉。

他们以为，又出了什么天大的事。

然而，预想中的雷霆之怒，并没有出现。

那个在他们眼中，如同杀神一般的男人，在冲到小女孩身边后，所有的煞气，都在瞬间消失得无影无踪。

他单膝跪地，动作轻柔得，像是在触碰一件最珍贵的瓷器。

“九儿。”

他的声音，低沉而沙哑，却带着一股让人心安的力量。

九儿摔得不重，只是手掌和膝盖在地上擦了一下，沾了些泥土。

她没有哭。

只是被这一下摔得有点懵，坐在地上，仰着那张黑里透红的小脸，呆呆地看着突然出现在眼前的哥哥。

她的大眼睛里，迅速蒙上了一层水汽，小嘴一瘪，眼看就要哭出来。

江炎没有说“不许哭”或者“坚强点”之类的话。

他只是伸出那只布满了伤疤和老茧的大手，用粗糙的指腹，轻轻地，拂去她脸颊上沾染的灰尘。

然后，他托起她的小手，仔细地检查着。

“疼不疼？”

九儿看着哥哥那双专注的眼睛，感受着他手心传来的温度，那股即将决堤的委屈，忽然就散了。

她摇了摇头，然后伸出双臂。

“哥，抱。”

江炎的心，瞬间软得一塌糊涂。

他毫不犹豫地将小丫头抱了起来，让她稳稳地坐在自己的臂弯里。

九儿顺势搂住他的脖子，把小脑袋埋在他的颈窝里，像只找到了港湾的小猫，轻轻地蹭了蹭。

一股淡淡的，混合着奶香和汗味的馨香，钻进江炎的鼻腔。

他抱着怀里这团温软的小东西，那颗因为末世而变得坚硬、冰冷的心，像是被泡进了温泉里，每一个角落都舒展开来。

他抱着九儿，走到田埂边坐下。

他没有再说话，只是用那只大手，有一搭没一搭地，轻轻拍着她的后背。

九儿也不说话，就那么安安静静地窝在哥哥怀里。

不远处的陈家明，扛着一把铁锹路过，看到这一幕，脚下的步子一顿。

他张了张嘴，想说点什么，但看着那一大一小两个依偎在一起的背影，最终只是咧开一个憨厚的笑，挠了挠头，放轻了脚步，悄悄地绕了过去。

夕阳，彻底沉入了地平线。

天边，只剩下最后一抹瑰丽的晚霞。

聚落里升起了袅袅的炊烟，肉汤的香味开始弥漫。