马车前方，青鸟与王仙君并辔而行。两匹骏马踏着整齐的蹄声，在街道上扬起淡淡的尘烟。

湓浦口横卧于浔阳江头，作为江州水陆交通的咽喉，自古便是南来北往的商船客舫汇聚之地。暮色四合时，江面上的喧嚣并未随夕阳沉落而消散，反倒因各类船只的穿梭更显鲜活。

货船的帆影还未完全隐入暮色，船身满载着瓷器、茶叶与布匹，甲板上的纤夫正弯腰解下缆绳，粗粝的手掌抚过被江水浸泡得发亮的船板。客船的窗棂透出昏黄灯火，旅人凭栏眺望，衣襟被江风掀起，将归乡的期盼揉进渐浓的黄昏里。

而更引人注目的，是那些从码头旁驶出的酒楼楼船。雕花的船檐下悬着走马灯，映得舱内八仙桌旁的猜拳声、碰杯声顺着水波漫开。跑堂的伙计踩着摇晃的踏板穿梭送菜，青瓷碗里的浔阳鱼块还冒着热气，混着船头酒旗飘来的醇香，在江面上织成一张醉人的网。

暮色降临时，青楼的花船便如睡莲般次第绽放。船身漆成胭脂色，窗纱绣着缠枝莲纹，隐约可见舱内仕女的鬓影钗光。丝竹声从雕花窗棂漏出，与江涛声交织成缠绵的调子，船头的宫灯在水波里碎成一片晃动的金红。有画舫缓缓靠近客船，卖唱的娘子执扇半遮面，歌声顺着江风飘过来，带着水汽的温润，把浔阳江的夜色浸得愈发柔软。

码头上，挑着担子的小贩仍在沿街叫卖，那声音悠悠晃晃，竟能隐约传到对岸。灯杆上悬着的灯笼被江风拂得左右摇曳，火光忽明忽灭，将江面上的船影、灯影、人影一一映出，恍惚间都化作了流动的诗行。

青鸟一行车马缓缓驶入湓浦口码头，在询问数位商贩后，终于寻得如仙楼所在。樊铁生熟练地将马车停稳，又仔细安置好马匹。如仙楼掌柜是个四十出头的中年男子，他身着整洁的绸缎长衫，见有贵客临门，连忙迎上前来。

青鸟拱手问道："敢问掌柜，白乐天白先生可在此处？"

掌柜闻言，脸上堆满笑容："白司马尚未到来，不过已命人订好了雅座。几位贵客请随我来。"说罢，引着众人往侧门走去。青鸟原以为是要上楼，却不料掌柜径直带他们出了酒楼，来到岸边停泊的一艘精致楼船前。

"白司马订的座就在船上，几位请。"掌柜躬身作请。众人登船来到二层，只见船尾雅室内摆放着一张案桌，四周环绕着数把造型独特的胡凳。这些凳子一侧向上突起，正好可作靠背。青鸟落座时，后背自然地倚靠在突起处，顿觉舒适非常。

"掌柜的，这凳子设计甚是巧妙，坐着格外舒坦。"青鸟赞叹道。

掌柜笑着解释："说来惭愧，这并非在下所想。多年前有位客人来用膳时指点，才有了这般样式。"

清韵代与王秀荷试坐后也连连称奇。樊铁生往后一靠，笑道："确实舒服！"他试着变换了几个姿势，又建议道："掌柜不妨在两侧加个扶手，这样搁手臂就更方便了。"

小主，

掌柜闻言亲自试坐，思索片刻后点头："客官这主意甚好，改日就找木匠来试试。"

清韵代好奇问道："这般特别的凳子，不知唤作何名？"

掌柜一时语塞："平日里都叫凳子，可经几位这么一改..."

王仙君看向青鸟："师父，不如您给取个名？"

掌柜眼睛一亮："这位小郎君说得是，看郎君气度不凡，定能取个好名字。"

青鸟轻抚凳面，问道："此物是何木材所制？"

"回郎君，是椅木所造。"

青鸟若有所思地靠了靠，忽然笑道："此物由凳子改良而来，不妨保留'子'字。方才倚靠其上，颇有倚仗之感，'倚'与'椅'同音，不如就叫'椅子'如何？"

众人闻言，皆拍手称妙。掌柜更是连连作揖："好名字！多谢郎君赐名，往后这‘椅子'定能成为我如仙楼一绝！"

正说话间，两名伙计捧着青瓷茶盏鱼贯而入。掌柜亲自为众人斟上香茗，温声道："诸位且先用茶，白司马想必就要到了。"言罢拱手告退。

青鸟端起茶盏轻啜，茶香氤氲间望向窗外。暮色渐浓，江面上往来船只早已停歇，唯有楼船上的点点彩灯倒映水中，随波摇曳。远处画舫中，隐约传来琵琶清音，时而夹杂着古琴悠扬的韵律，在夜色中更添几分雅致。

众人正等候白乐天的到来，那掌柜又引着几拨客人登船。不过片刻功夫，原本安静的船舱里便人声渐沸，笑语、脚步声交织在一起，顿时热闹了起来。

忽听得岸边传来一阵骏马嘶鸣，青鸟凭窗望去。但见灯笼摇曳的火光下，白乐天翩然而至，身旁跟着身形魁梧的赵木陀。二人翻身下马时，衣袂翻飞，在灯影中勾勒出潇洒的剪影。白乐天抬头望见楼船，展颜一笑，朝这边挥手示意。江风拂过，将他腰间玉佩的叮咚声送入众人耳中。

店掌柜听得马嘶声起，探头望去，见是白司马驾到，连忙吩咐伙计："快将两位贵客的骏马牵去马厩好生照料。"自己则快步迎上前去，躬身指引道："白司马，您邀的贵客都已到了，此刻正在船上雅座候着呢。"

白乐天颔首微笑，随掌柜穿过船舷。登上二楼时，珠帘轻响，他拱手致歉："诸位久候了，今日府衙公务缠身，实在脱身不得。"

青鸟连忙拱手回道:“白先生公务繁忙，自然理解，我等也不过刚刚才到而已。”

白乐天见大家都站着，指向座位说道:“都坐，都坐。”

青鸟和白乐天这才落座。白乐天目光扫过众人，见樊铁生和王家姐弟侍立一旁，便连连摆手："今日不必拘礼，都请入座。"说着转向赵木陀："木陀也坐。"

青鸟会意，温声道："白先生素来不重虚礼，大家都就座吧。"三人这才恭敬行礼，依次入席。王秀荷轻提裙裾，在椅子上端坐；樊铁生与赵木陀相对而坐，腰背挺得笔直；王仙君则挨着阿姐坐下，眼中难掩兴奋之色。烛光摇曳间，一席人围坐案前，江风穿堂而过，带着淡淡的水汽与茶香。

掌柜适时上前，恭敬地询问："白司马，诸位贵客，不知要用些什么酒菜？"白乐天细问今日菜式，掌柜便如数家珍般报了一遍。白乐天环视众人，温言道："诸位但点无妨，不必拘礼。"见众人仍显拘谨，青鸟率先点了几道掌柜推荐的招牌菜，清韵代也轻声补了两道清淡时蔬。白乐天见状，便笑着又添了几道江鲜和时令佳肴，最后还不忘嘱咐上一坛上好的桂花酿。

待掌柜退下后，席间渐渐活络起来。白乐天指着窗外灯火通明的江面，为青鸟和清韵代细说这湓浦码头的典故。他指尖轻点江心几艘华美的楼船，将其中门道一一道来，言语间尽显风雅。

不多时，伙计们鱼贯而入，将各色佳肴一一呈上。红漆食盒开合间，案几很快便被摆得满满当当。白乐天举杯邀饮："今日良辰美景，诸位请满饮此杯。"目光转向王仙君时，又体贴道："仙君年幼，浅尝辄止即可。"众人纷纷举杯，酒杯在烛光下折射出斑斓光彩，映照着每张含笑的面容。

众人正推杯换盏间，船头伙计一声嘹亮的吆喝穿窗而入。雅座内的白乐天闻声颔首，淡笑道：“开船了。”

青鸟与清韵代他们纷纷转望向窗外，果见楼船已缓缓动了起来。起初不过是慢悠悠地荡开岸边，不多时便渐次加快了速度，劈开水面向前行去。

白乐天望着楼船渐渐驶向江心，他轻抿一口酒水，向一众人等娓娓道来这湓浦口码头的楼船营生。

青鸟他们顺着白乐天的话语望去，只见各式装饰的楼船画舫擦肩而过，有的雕梁画栋，有的素净雅致，船头船尾的灯笼在夜色里摇曳出暖光。

水面上，相邻船只的谈笑声、歌女婉转的清唱、丝竹管弦的乐声交织在一起，顺着江风飘来，热闹又不失风情。楼船的灯火倒映在江面上，碎成一片晃动的金辉，与天上的星月交相辉映，看得人移不开眼。

小主，

周遭的丝竹声还未散尽，那靡靡的曲调缠绕在梁柱间，让一旁的赵木陀眉头拧得更紧。他望着堂中那些浑然不觉的歌女，她们眉眼间流转着风情，正唱着时下流行的艳曲，尾音拖得绵长，像是要把这乱世的愁绪都浸在脂粉里。

“唉——”赵木陀终于忍不住，重重地叹了口气，声音里裹着化不开的忧色，“如今朝廷正逢多事之秋，外有藩镇割据，内有宦官专权，阿郎为了这江山社稷，日夜操劳，殚精竭虑，头发都白了大半。可你看这些歌女……”他朝那边扬了扬下巴，语气里带着几分愤懑，“每日里就知道高歌艳舞，唱着那个什么……什么后院花，真是……”话到嘴边，他却猛地顿住，只重重地摇了摇头，仿佛多说一个字都是对眼前奢靡景象的纵容。

坐在对面的白乐天闻言先是一怔，手中的茶盏停在唇边，眼中闪过一丝讶异。他顺着赵木陀的目光望过去，耳中那熟悉的曲调渐渐清晰，思索片刻后，嘴角忽然漾开一抹了然的笑，放下茶盏道：“木陀说的，可是杜牧之那首‘商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花’？”

旁边的青鸟正闻言转过头来，清澈的眸子里带着几分好奇：“先生说的这位杜牧之，可是那位有‘樊川居士’之称的才俊？”

白乐天闻言挑眉，看向青鸟的目光里多了几分赞许：“哦？小友也听说过杜牧之？”

青鸟轻轻摇了摇头，脸颊微红，老实回道：“只是从前在师门时听凤鸣提起过他的诗，说他的诗豪健俊爽、意境深远，却未曾有幸见过本人。”

白乐天笑了笑，指尖轻轻敲击着桌面，回忆起长安的岁月，语气里带着几分淡然：“在长安时，我与他确曾同朝为官。他性子洒脱不羁，常与三五好友聚在曲江池畔，饮酒赋诗，倒是个真性情的人。只是我与他各司其职，平日里也只是在朝会或宴席上有些交集罢了。”说罢，他又望向那些歌女，方才的笑意淡了些，眼底浮起一层复杂的神色，不知是在叹诗中意境，还是在叹眼前这与诗句重合的光景。

青鸟点了点头，目光转向赵木陀时，笑意里添了几分温和：“木陀阿兄，你说的那句诗，可不是在指责这些商女不知亡国之痛呢。”

赵木陀脸上的讶异更甚，眉头又皱了起来：“这话怎讲？诗句里写的，可不就是这个意思？”

青鸟轻轻摇了摇头，声音放得更缓：“杜牧之的诗，从来不止一层意思。他哪里是真在说商女们对亡国之痛不闻不问？不过是借这些弹唱的女子，痛斥那些高居上位的达官显贵——他们握着家国命脉，却对眼前的危机视若无睹，反倒沉湎于声色，这才是诗人真正想骂的啊。”

他抬眼望向临船的窗，那里映着歌女旋转的身影，水袖翻飞如蝶，却掩不住动作里的仓促。“国家的存亡，从来都系在那些权贵的一念之间。可这些歌女，”他语气轻了些，带着点悲悯，“她们不过是苦命人，每日唱什么、跳什么，哪有自己的主张？不过是依着客人的心意讨口饭吃，为了活下去奔波罢了。”

白乐天见席间气氛愈发沉郁，眉宇间的愁绪像浸了水的棉絮般沉甸甸坠着，连忙抬手举起青瓷酒杯，酒液在杯中轻轻晃出细碎的涟漪。他扬声笑道：“来来来，莫要被这些愁绪绊了脚，大家且举起杯来，痛饮此杯，把眼前的烦忧都浇进这酒里去！”

众人闻言，像是被这声笑驱散了些许滞涩，纷纷伸手取过案上的酒盏。赵木陀指尖微颤地将酒杯举过眉梢，樊铁生隔着案桌向对面的白乐天遥遥相敬，杯沿相碰的轻响混着此起彼伏的 “干杯” 声，在不大的船舱里荡开，倒也暂时冲淡了方才的沉重。

酒过三巡，江风送来邻船悠扬的管弦之音。白乐天略带遗憾道："可惜今日仓促，未能安排乐师助兴。"

青鸟举盏笑道："能与先生把酒言欢，已是难得乐事。"众人闻言，再次举杯相庆。席间谈笑风生，时而论及江湖趣事，时而说起诗文典故。王仙君虽不能多饮，却也听得入神，眼中闪烁着求知的光芒。

酒至酣处，白乐天更是击节而歌，引得众人拍掌相和。江月渐高，楼船内的欢声笑语与远处笙歌交织，在这湓浦夜色中谱成一曲难忘的乐章。

夜色像浸了墨的棉絮，一点点裹紧了江面。楼船的橹声渐缓，船身擦着码头的石阶轻轻晃了晃，终于稳稳泊在岸边。码头上的灯笼在风里摇曳，将船影投在水面上，随波漾出细碎的晃动。

可舱内的喧闹丝毫未减。雕花木窗里漏出的酒气混着谈笑声，在夜风中漫散开 —— 有人正拍着案几吟哦诗句，杯盏相碰的脆响此起彼伏；临窗的客人正指着江上月影说笑，指尖蘸着酒液在案上画着什么，连船家在舱外轻叩船板提醒靠岸的声音，都被这满室的兴致盖了过去。

甲板上的灯笼映着舱门，始终不见有人起身整衣，更无人提着行囊往岸边去。这楼船仿佛成了江夜里一座浮动的楼阁，将满船的欢畅与醉意，都系在了这片不肯散去的夜色里。

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众人稍作歇息。白乐天与青鸟谈及此番江州之事，不禁相对唏嘘。白乐天轻抚酒杯，叹道："世事如棋，翻覆无常。此番变故，当真令人始料未及。"

青鸟亦颔首道："天意难测，人心叵测。倒是先生临危不乱，处置得当。"

两人话锋一转，不由得追忆起在长安李义山府中做客的光景 —— 那时众人围坐，杯盏交错，何等酣畅开怀。说着说着，白乐天又念起在长安为官的旧事，言语间，当年被贬的郁愤仍如骨鲠在喉，难以释怀。

正说话间，忽闻邻船传来一阵清越的琵琶声。那弦音初时如珠落玉盘，继而转作幽咽泉流，在夜色中格外动人心魄。众人不约而同停下杯箸，侧耳倾听。白乐天举杯的手悬在半空，眼中闪过一丝追忆之色："此处竟然有人弹奏长安流行的乐曲？"

江风徐来，带着水气的凉意，将那琵琶声吹得时近时远。月光洒在江面上，碎成万千银鳞，与两岸灯火交相辉映。青鸟望着波光粼粼的江面，感叹这期间在自己身上发生的诸多事情犹在眼前。

白乐天听得入神，那琵琶声陡然转急，如银瓶乍破，铁骑突出。王仙君姐弟俩人不懂音律，但也能感受到其中的哀伤和愁绪。清韵代轻摇团扇，眼中泛起若有所思的神色。一时间，众人都沉浸在这突如其来的天籁之音中，连杯中酒冷了都浑然不觉。

忽而琵琶声止，白乐天手中酒盏"叮"的一声落在案上。他蓦然起身，衣袂带翻了几碟小菜，却浑然不觉，只循着余音踉跄向外走去。青鸟与清韵对视一眼，心照不宣地随至窗边。樊铁生等人亦好奇地围拢过来，只见白乐天大步流星地走向邻船。

白乐天踩着摇晃的船板来到邻船前，江风将他的青衫吹得猎猎作响。他连问三声"何方高人奏此仙乐"，回答他的只有江水拍岸之声。直到他高声道："江州司马白乐天诚心相邀高人一见。"话音未落，珠帘轻响处，先探出一只素手。接着是半截杏红罗袖，待那人完全现身在月光下，只见一位抱着琵琶的女子缓步而出。月光描摹着她半面轮廓，另半面隐在阴影里。

“原来是白乐天白先生。奴家唐突，扰了先生雅兴，还望海涵。” 女子向着岸上的白乐天盈盈一福，礼数周全。

白乐天拱手回礼，朗声道：“娘子言重了。方才闻娘子琵琶声凄切动人，直催肝肠，这般精湛技艺，在江州一地实属罕见。”

女子垂首谦逊道：“先生过誉了。”

白乐天复又笑道：“在下此刻正邀好友于邻船小聚，娘子若不嫌弃，可否移步一叙？”

那女子眉宇间掠过一丝为难，然见白乐天诚意相邀，抬眼又见二楼的青鸟与清韵微微颔首示意，便轻轻点了点头应下。

片刻后，白乐天引着那女子进来，向青鸟等人介绍道：“诸位，这位便是方才弹奏琵琶的高人。” 青鸟这才看清，女子约莫三十许，眉宇间愁绪萦绕，还带着几分掩不住的倦意。众人纷纷拱手问好，清韵代亦微微躬身行了一礼，女子见状，也敛衽回了一礼。

白乐天示意一旁的座椅，温言道：“娘子请坐。”

女子谢过，转身敛衽落座。她这才抬眼环视众人：窗边有两位身形壮硕的男子，看衣着便知是家中侍从；另有一位年轻郎君，一身书生打扮，眉目俊朗；其旁的娘子更是容貌绝美，清丽可人；二人身后还立着一男一女，观其服饰，应是随身侍从。

白乐天抬手示意青鸟与清韵就座，二人这才依言坐下。樊铁生等人见有外客在，皆垂手立在一旁。白乐天知晓他们的心意，便不再相强。

他转向女子，缓缓开口：“方才听闻娘子琵琶声，至今犹在耳畔萦绕。那技艺之精，真令人拍案叫绝。且娘子所奏，竟是长安流行的曲目，听来不禁让人缅怀旧日长安的繁华……”

女子唇边漾开一抹浅淡笑意，谦声道：“先生过誉了。” 她望向白乐天，从他眼底捕捉到一丝不甘与无奈，遂轻声道：“听闻先生曾在长安为官，年前才贬至江州。先生若有闲暇，不如让奴家再弹奏几曲，为先生解闷如何？”