这壮汉叫周大壮，原是宣府镇的步兵，天生一身蛮力，背负百斤重物翻山越岭也面不改色。

他跟着鲁川已有大半年，性子憨直，天不怕地不怕，就是有时候过于乐观。

鲁川没有抬头，手上的动作也没停，只是淡淡道：“南洋是南洋，天竺是天竺。头一回来，摸不清深浅，凡事多做些准备总没错。”

“再说了，咱们虽然退役了，但永远是皇爷的兵，是大明的军人。我可不想因为疏忽大意，丢了皇爷的脸！”

周大壮一听，立刻挺了挺胸膛：“那是！谁要是敢不长眼撞到咱兄弟身上，定叫他知道什么叫大明锐士！”说着还举了举手中的燧发枪，一副跃跃欲试的模样。

旁边一个年纪稍轻的队员见状，连忙岔开话题：

“鲁队，这天竺是真他娘的远啊！一来一回，怕是得一年工夫。等回了家，我家那半大小子怕是得窜出一大截来，怕是不认得他爹了。”

这话引得舱内众人一阵哄笑，沉闷的舱室里多了几分烟火气。

鲁川也跟着笑了笑，待笑声渐歇，当即收敛神情，正色叮嘱：

“都别抱怨了，收一收心思。人家商队按月足额给咱们月俸，就得护好人家的船和人。商队对咱们怎么样，你们心里有数。吃的住的，哪样亏待过咱们？”

“一年每人两百银元的薪俸，这可比咱们当兵时候的饷银还要厚实，这都是皇爷的体恤与恩典。别以为退役了就能放肆，军中的参谋们在夜校里可教过——一日为兵，终身奉国。该守的规矩，一样不能丢！”

众人闻言纷纷颔首，脸上嬉闹之色尽数褪去。

舱内重归安静，只剩下粗布摩擦金属的沙沙轻响，。

就在这时，舱门外传来一阵急促的脚步声，紧接着便是砰砰的敲门声。

“鲁队长！鲁队长！大事不好了！”门外传来伙计惊慌失措的声音，

“东家让我来找您！王掌柜的千金被当地土邦的贵族掳走了！希望您能出手帮忙救回！”

舱室内的说笑声戛然而止，落针可闻。

鲁川眉头一皱，放下手中的燧发枪，起身拉开舱门。

门外的伙计满头大汗，衣衫被汗水浸透，脸色惨白，显然是一路狂奔而来。

“不要慌。”鲁川的声音沉稳如常，如同定心丸一般，“有什么事，慢慢讲。”