苏小棠后退半步，看着锁扣处的石屑簌簌落下，露出一道仅容一人通过的石门。

门内飘出股熟悉的气息，像极了她第一次用本味感知时，从灶台里涌出的温热。

"进去。"陆明渊握住她的手腕，掌心的温度透过冻疮的裂痕渗进来。

通道比想象中深。

两人沿着石阶往下走了约莫二十丈，潮湿的空气里开始飘着油星子的香气，混着松木香——是御膳房特有的烟火气。

"到了。"陆明渊的灯笼照亮尽头的青铜门。

门内是座圆形的地下厨房。

正中央立着座两人高的青铜灶台，灶身刻满云纹，最顶端四个大字在火光下泛着金：灶神之眼。

苏小棠的脚步不受控制地往前。

她伸手触碰灶台，指尖刚贴上青铜，一股滚烫的热流顺着血脉窜进脑海。

眼前的景象突然扭曲——她看见自己站在百年前的御膳房，红墙金瓦比现在更鲜亮，穿靛青厨衣的女子正踮脚搅动着一口黑陶锅，锅里的汤汁泛着琥珀色的光，每翻搅一次，就有细碎的星光从汤里飘出来。

"小心——"

陆明渊的声音突然变得很远。

苏小棠的膝盖一软，眼前的幻象却更清晰了：那女子转身时，颈间挂着枚玉牌，和赵景和的断玉严丝合缝；而在她背后的墙上，赫然挂着幅画像，画中女子的眉眼，竟和苏小棠镜中模样分毫不差......

"小棠？"

温热的手掌托住她的后腰。

陆明渊的声音带着少见的急切，"你怎么了？

手烫得像火炭。"

苏小棠的睫毛剧烈颤动。

她望着陆明渊关切的眉眼，喉间发紧——刚才那幻象里，那口黑陶锅里的汤汁，分明和她方才调配的归真露，有着一模一样的味道。

陆明渊的拇指抵在苏小棠后颈的穴位上轻轻揉按，掌心能清晰触到她剧烈的脉搏跳动。

见她睫毛终于不再颤动，他压低声音又问了一遍："小棠，你看到了什么？"

小主，

苏小棠的指甲几乎掐进掌心。

幻象里那口黑陶锅的热气还在眼前缭绕，靛青厨衣女子转身时，耳后那颗朱砂痣与她镜中自己的位置分毫不差——她曾以为那是胎记，此刻却如烧红的铁钉钉进记忆。"那女子......是我母亲。"她声音发涩，喉间像堵着团浸了水的棉絮，"她在炼制'本味丹'，用东海紫菜的鲜、昆仑豆芽的甜、灶糖的焦苦......和着血。"最后两个字几乎是从齿缝里挤出来的，她想起幻象里女子手腕上的刀痕，每滴鲜血坠入丹炉时，汤面都会绽开金色的花。

陆明渊的瞳孔骤缩。

他早查过苏小棠的出身，侯府庶女的生母是个连姓氏都没留下的通房，可此刻从她颤抖的尾音里，他听出了比血缘更深刻的联系——那是刻在骨血里的共鸣。"所以赵景和的断玉、老厨头的归真露......"他指尖叩了叩灶台，青铜发出沉闷的回响，"都是你母亲设下的引？"

"当啷"一声脆响打断了对话。