苏小棠系着靛青围裙站在灶前，竹篾蒸笼的白汽漫上来，模糊了她眼下的青影——昨夜她翻遍了御膳房旧档，又对着银簪坐了半宿，只打了个盹便爬起来。

"赤焰归心羹"的食材码在檀木盘里：云南血燕浸得透亮，长白山野山参切片如蝉翼，最中央是块鸽蛋大小的赤鳞鱼，鳞片在晨光里泛着血丝。

这是她新创的药膳，本想借本味感知调和血燕的甘、山参的苦，让苦甘在舌尖翻涌如火焰，最后归于人心的暖。

"小掌事，火引子备好了。"帮厨小桃捧着铜罐过来，罐里是晒干的松针，"要现在加吗？"

苏小棠点头，指尖刚触到赤鳞鱼，熟悉的热流便从丹田窜起——这次却不像从前的灼痛，倒像有团活物在经脉里撞。

她咬着唇调动感知，鱼身的本味突然变得滚烫，像是被火烤过的蜜，甜得发苦。

"加松针！"她声音发紧，额角渗出细汗。

小桃刚把松针撒进灶膛，火苗"轰"地蹿起三尺高，映得铜锅都泛着红光。

热流在她体内横冲直撞，太阳穴突突地跳，像是有人拿锥子在颅顶扎。

"小掌事！

锅要烧化了！"小桃吓得后退两步，撞翻了案上的醋坛。

苏小棠咬着牙稳住手，抄起木勺搅动汤羹——平时温驯的食材此刻像活了，血燕在汤里团成乱麻，山参片卷着往锅沿爬。

她勉强搅了十下，眼前突然发黑，木勺"当啷"掉在地上。

"哐！"

香料罐从案头坠下，当归、枸杞、红枣滚了满地。

苏小棠扶着灶台喘气，指甲在铜锅上掐出月牙印——锅底竟被烧出个焦黑的坑。

她望着脚边的药材，突然想起昨夜幻象里那团火，想起银簪上"以血为引，以火为媒"的咒语。

"小掌事？"小桃小心翼翼凑过来，"您脸色白得像......"

"像灶王爷前的白纸人。"苏小棠突然笑了，弯腰捡当归时，袖中银簪滑出来，在青砖上磕出轻响。

那火焰纹路正对着窗户，晨光透进来，竟在墙上投出个模糊的影子——是座飞檐翘角的古殿，藏在皇宫西北角的荒草里。

她攥紧银簪，指节发白。

体内那团火还在烧，这次不是灼痛，是警告般的灼热。

她想起母亲临终前塞给她银簪时说的话："若有一日火烫得你握不住，就往西北走。"

"小桃，去见陆公子。"她扯下围裙搭在臂弯，目光扫过墙上的影子，"就说我要去民间采风，寻一味能镇心火的药材。"

小桃应了声跑出去，脚步声撞得门框直晃。

苏小棠望着银簪上跳动的纹路，又摸了摸腕间陆明渊送的翡翠镯——那是他说"你去哪，我便去哪"时套上的。

西北方向的荒草里，那座古殿的飞檐在晨光里若隐若现。

她不知道那里藏着什么，是灶神的秘密，还是更汹涌的火。

但她知道，这次，她要带着那团火，亲自去烧穿所有的迷雾。