这回讲个乐极生悲、穷得冒泡还偏要咧嘴笑的事。

清朝嘉庆年间，北京城根儿底下，有个地界叫穷乐胡同。

听这名儿您就懂了，住这儿的全是裤腰带勒到脖梗子、吃了上顿没下顿的主儿，可邪了门了，这胡同里从早到晚，那笑声就没断过！

嘿嘿哈哈，嘻嘻呵呵，比那八大胡同的姑娘笑得更响更脆生，不知道的还以为这儿是金山银海，人人捡了狗头金呢！

在下嘛，便是这穷乐胡同里最没出息的一个，姓佟，名乐，人送外号“佟穷乐”。

我爹给我起这名儿，本意是盼我富足快乐，没成想富足没沾着边，“穷乐”这俩字儿倒是像狗皮膏药，死死贴我身上了！

我佟乐别的不行，就一样本事——穷开心！

家里米缸能饿死老鼠，我拍着肚皮说正好清肠刮油。

身上褂子补丁摞补丁，我晃着膀子说这叫百纳福衣，皇上想穿还没这款式呢！

昨儿帮人扛大包，累得腰都快断了，挣了五个大子儿，被个地痞抢去四个，我就攥着剩下那一个铜板，蹲在馄饨摊儿前，闻着那香气，乐得直呲牙：“嘿！闻味儿不花钱，赚了赚了！”

街坊邻居都说，佟乐这小子，心宽得能跑马，这辈子就算掉粪坑里，也能捞着金戒指！

我心里也这么觉得，穷怎么了？乐呵一天是一天！阎王爷也爱听笑话不是？

可这穷乐胡同的乐呵，仔细咂摸，味儿不对。

东头的蔡婆子，儿子前年走镖被山匪剁了，老头儿一病不起，她天天坐门口，一边纳鞋底一边咯咯笑，笑得脸上褶子能夹死苍蝇，可那眼神，直勾勾的，空得吓人。

西边的葛秃子，祖传的豆腐坊让人算计了去，老婆跟人跑了，他每天天不亮就“呵呵呵”地傻笑，推着空豆腐车在胡同里转悠，车轴辘干涩的“吱呀”声混着他那空洞的笑，听得人后脊梁发毛。

还有对门的韩寡妇，孩子饿得皮包骨，她倒好，整天哼着小曲儿，笑得花枝乱颤，可有一回我半夜起夜，分明听见她屋里传来压抑的、像受伤母兽般的呜咽，天一亮，那咯咯的笑声又准时响起来了。

这哪是乐啊？这分明是拿笑当刀子，在割自己的心肝脾肺肾！

可我佟乐不管，我觉得我跟他们不一样，我是真乐呵，骨头缝里都透着舒坦！

直到那天，我“乐”出了毛病。

起因是我想乐呵大的——给我那四面漏风的破屋糊顶棚。

去年存的旧报纸不够，我溜达到胡同最深处，那座常年阴森森、据说闹鬼的荒废小庙，想扒拉点废纸。

庙门虚掩，里面蛛网密布，供桌上那尊不知名的泥塑神像，脸都塌了半边，瞧着怪瘆人。

我嘴里哼着荒腔走板的小调给自己壮胆：“我本是卧龙岗散淡的人……”伸手就去够梁上垂下来的、看起来像经卷的烂布条。

就在我指尖碰到布条的刹那，脚底下“咔嚓”一声，年久失修的木板地塌了一块！

我整个人“咕咚”掉进个黑窟窿里，摔得七荤八素，满嘴尘土。

“呸！呸！”我揉着屁股，呲牙咧嘴地乐了，“得，顶棚没糊成，先给土地爷请安了！这跤摔得……嘿，真脆生！”

等我眼冒的金星散了，才看清这是个地窖似的狭小空间，弥漫着一股陈腐的、甜腻腻的怪味，像放馊了的蜂蜜混着旧木头。

墙角堆着些破烂，我摸黑扒拉，指望找到点能卖钱或能用的玩意儿。

除了几本潮得糊成一团的破书，啥也没有。

我有点泄气，一屁股坐在地上，手往后一撑，却按到个硬邦邦、圆圆的东西。

摸出来一看，是个巴掌大的陶罐，脏得看不出本色，罐口用一种暗红色的、像血又像蜡的东西封得死死的。

罐身上似乎刻着些花纹，凑到从破洞透下的微光里仔细瞧。

那花纹……竟然是一个个形态各异、咧嘴大笑的人脸！笑得极其夸张，嘴巴咧到耳根，眼睛弯成缝，可那线条扭曲，看久了，只觉得那笑里透着一股子难以言喻的邪性，让人心里发毛。

“哟嗬！捡着宝了？”我乐了，掂量着罐子，不重，里面好像空空的，“还是个笑面罐？正好配我佟穷乐！”

我这人没啥优点，就是胆肥，加上穷得叮当响，看见个罐子都觉得是聚宝盆。

也顾不上糊顶棚了，揣着这诡异的陶罐，拍拍土，爬出地窟窿，一溜烟跑回了家。

回到家，我把陶罐摆在屋里唯一的破桌子上，越看越觉得有趣。

那些笑脸上扭曲的纹路，在昏暗的光线下，仿佛在微微蠕动。

“笑一笑，十年少！”我对着罐子念叨，“你也是个爱乐的主儿吧？跟着我佟乐，保管你天天笑口常开！”

当晚，怪事就来了。

我做了个梦。

梦里我还在那个地窖，手里捧着陶罐，罐身上那些笑脸一个个活了过来，围着我转，发出“嘻嘻……哈哈……嘿嘿……”各种各样的笑声。

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开始还挺好听，听着让人莫名舒畅。

可渐渐地，笑声变了调，越来越尖利，越来越密集，像无数根针往我耳朵里、脑子里钻！

我想跑，脚却像生了根。

我想喊，却发现自己也在跟着笑，嘴角不受控制地向两边咧开，越咧越大，脸颊的肌肉撕裂般疼痛，却停不下来！

最后，我看到那些笑脸化作一团团模糊的灰气，猛地扑向我咧开的嘴巴，直往喉咙里钻！

冰冷，滑腻，带着一股子甜腻的腐朽味！

“嗬——！”我惨叫着从梦里惊醒，浑身冷汗，心脏狂跳，嘴巴又酸又疼，好像真的大笑了一夜。

窗外天色蒙蒙亮，穷乐胡同里，蔡婆子那“咯咯咯”的笑声已经准时响起来了，比往常更加尖利刺耳。

我喘着粗气，看向桌上的陶罐。

它静静地待在那里，那些笑脸纹路在晨光中显得格外清晰，也……格外刺眼。

接下来的几天，我总觉得不对劲。

不是身体，是那种“乐呵”的感觉。

以前穷开心，是苦中作乐，心里其实知道日子艰难，但劝自己想开点。

可现在，我发现自己有点……控制不住地想笑。

看见街边饿得皮包骨的老狗，我想笑。

听到谁家又断了炊，屋里孩子哭大人骂，我也想笑。

甚至有一回，亲眼瞧见胡同口卖炊饼的老刘头，被马车刮倒，热腾腾的炊饼撒了一地，被车轮碾得稀烂，老刘头趴在地上半天起不来。

我第一反应不是去扶，而是胸口一股莫名的热流涌上来，嘴角自动咧开，“噗嗤”一声笑了出来！

虽然我立刻捂住了嘴，但那笑声已经溢出去了。

旁边的人惊愕地看着我，老刘头也抬起头，浑浊的眼睛里满是难以置信的悲伤和愤怒。

我羞愧得满脸通红，赶紧冲过去扶他，可心里那股想笑的冲动还在蠢蠢欲动，像有个滑溜溜的东西在胸腔里挠痒痒。

更可怕的是，我发现胡同里的笑声，越来越密集，越来越“整齐”了。

以前大家是各笑各的，苦闷了，绝望了，就扯开嗓子笑几声，算是发泄。

可现在，每到黄昏，天色将暗未暗的时候，胡同里此起彼伏的笑声，会渐渐汇聚成一种诡异的节奏。

“嘿……哈……嘿……哈……”

像是有人在暗中指挥。

而且，笑声里原本还有的那点人气儿，越来越淡，取而代之的是一种空洞的、干巴巴的、仿佛只是肌肉拉扯出来的声响。

蔡婆子笑着笑着，会突然流下两行浑浊的泪，可嘴角依然高高咧着。

葛秃子推着空车，“呵呵”声像破风箱，眼神却直勾勾盯着前方虚无，仿佛灵魂已经不在躯壳里。

我感到一种莫名的寒意，第一次觉得，这充斥耳膜的“乐呵”，比鬼哭狼嚎还瘆人。

我把怀疑的目光投向了那个陶罐。

它似乎没什么变化，还是脏兮兮的，笑脸还是那样扭曲。

但我隐约觉得，那些笑脸的纹路，好像……比刚拿回来时，稍微清晰、生动了那么一丝丝？

就像干涸的河道被注入了细微的水流。

我决定把它扔了。

这邪门玩意儿，不能再留！

我趁夜拿着陶罐，走到更远的乱葬岗，找了棵歪脖子老槐树，在树下挖了个深坑，把罐子埋了进去，还狠狠踩了几脚。

“您哪来的回哪去，我佟乐福薄，享受不起您这‘笑口常开’！”

做完这一切，我心里踏实了不少，哼着小调往回走。

可刚走到穷乐胡同口，我就愣住了。