赫连鹄尴尬地笑了笑，一时不知如何回应。

拓跋野沉声道：“秃鹫部与灰狼部素来仇深似海，常年为了草场争斗不休，如今却接连袭击使团，绝非巧合。末将定会将详情呈报王庭与七皇子殿下，严查幕后主使！”

清理战场时，苏康走到阎方与吉果身边，声音压得很低，语气中多了几分关切：“伤亡如何？连弩与枪弹消耗得还可控吗？”

吉果拱手回话：“回老爷，五十名弟兄们无一伤亡！连弩共射出两百支弩箭，清理战场时回收了一百一十多支，实际消耗八十多支；燧发枪一轮齐射，消耗一百八十发弹丸，刚好完成压制。”

苏康点点头，目光扫过远处正在查验尸体的拓跋野与神色闪烁的赫连鹄，眼底闪过一丝冷光：“耶律宏经此一战，该清楚常规部族袭击对我们无用了。他要么就此收手，要么，就会使出更隐蔽、更致命的手段。你们务必叮嘱弟兄们，打起十二分精神。”

夜幕再次降临，队伍在一处背风的山崖下扎营，警戒等级提到了最高——明暗岗交替值守，游骑彻夜巡逻，连篝火都只敢点燃几堆，且远离营帐。

经历了白天的两场袭击，所有人都清楚，草原的平静只是表象，暗处的杀机，从未消散。

苏康坐在营帐中，借着油灯的微光，在地图上标记出今日遇袭的位置与秃鹫部溃逃的方向。

秃鹫部的活动区域偏西，与灰狼部相隔甚远，往日里更是死对头，耶律宏能同时调动两部，要么付出了天价代价，要么，手中握着能同时要挟两部的把柄。

“老爷，”阎方掀帘进来，身上还带着草原的寒气，低声禀报道，“派出去打探的人回来了，又得了些消息。秃鹫部与灰狼部半年前突然停了争斗，还曾有几次私下会面。有人亲眼看到，王庭大人物身边的随从，去过他们的营地——看装束，像是耶律宏正使麾下的人。”

“耶律宏……”苏康的指尖在地图上轻轻敲击，眼神愈发锐利，“他在草原上的根基，比我们预想的更深。他要杀我，或许只是顺带，更重要的，是借使团之事搅动北莽内乱，打击耶律齐，攫取权力。”

他望向帐外漆黑的夜空，草原的夜风呼啸而过，带着刺骨的寒意。

距离白草城还有两日路程，耶律齐就在那里等候。

这位一心集权的七皇子，对耶律宏的所作所为，究竟是知晓而默许，是无力管控，还是被蒙在鼓里？