李沧澜闭着眼，呼吸慢慢平稳。他知道他们想说什么。药炼成了，但这只是开始。背后那股势力不会停，他们等的就是这一刻——等他耗尽力气，等联盟放松警惕。

他不能歇。

“把药分下去。”他睁开眼，声音虽弱但不容拒绝，“先给最重的三个弟子。我要亲眼看着他们醒。”

炼丹师点头，马上安排。两个药童捧着托盘离开，脚步快但不敢跑，怕惊扰药性。

不久后消息传来。

第一个弟子睁眼了，能认人，还能说话。他说自己梦见掉进深渊，听见钟声，然后有人拉了他一把。

第二个坐了起来，问自己在哪。他记得中毒前天空突然变黑，胸口一闷，就什么都不知道了。

第三个没醒，但脉象稳了，呼吸也平缓了。

屋里一下子轻松了。

有人笑了，有人抹泪。连陆九霄都靠在门框上，长长吐出一口气。

只有李沧澜没动。

他坐在角落，右手搭在膝盖上，红纹还在，一点没退。经脉里的痛更明显了，像烧红的针在骨头缝里来回穿。每次发作都让他出汗，咬牙忍着。

叶清歌走过来，在他身后三步站定。

她没说话，也没靠近。只是站着，手按在剑上。她位置变了，姿势没变——还是那个随时能出剑的距离。

“你不该一直守着我。”李沧澜说。

“我没守你。”她说，“我在守这炉药。”

他扯了下嘴角，没再说话。

他知道她在撒谎。她是在守他。从七年前那次围杀开始，她就一直在。

墨衍还在写，笔尖划过竹简，沙沙响。他忽然停下：“如果下次他们换毒呢？这次我们应付过来了，下次不一定。而且……你还能撑几次？”

李沧澜没答。

他知道答案。

不能再用了。一个月内，混沌灵窍不能再开。清心玉只剩两块，真血也快没了。朔月反噬刚压下去，下一次暴走就在三十天后。他已经到了极限。

可他不能停。

“准备第二批材料。”他说，“我休息一个时辰，再试一次。这次我控制输出，看看能不能少用混沌之力。”

“你疯了？”陆九霄转身，声音变大，“你刚才差点把自己烧死！你现在连站都站不稳，还想再来一遍？谁命令你的？你自己吗？”

“所以我才要试。”李沧澜看着他，眼神平静，“只有我知道临界点在哪。多一分不行，少一分不够。我不做，谁来做？”

陆九霄说不出话了。

他想骂人，想动手，最后只是狠狠瞪了一眼，转身出门，重重关门。

墨衍低头继续写，笔更快了。他知道劝不动。这个人一直都是这样，别人退的时候，他往前走。十七年前宗门覆灭，他是唯一活下来的；十年前联盟成立，所有人都反对收留流亡者，是他坚持；三年前幽冥殿来袭，大家主张撤离，只有他留下来断后。

他是这座山的脊梁。

叶清歌上前一步。

她站在李沧澜身边，剑尖点地。声音很轻：“你倒下之前，我会接住。”

他看了她一眼，没说话。

那一眼里有很多情绪：感激、疲惫、歉意，还有一点温柔。

炼丹师拿着丹药去另一边调配。有些弟子症状轻，不需要整颗，可以分成四份。他拿出特制玉刀，在丹丸表面划痕，动作小心。这样算下来，这一炉能救二十多人。

暂时够了。

可谁都明白，这只是拖延时间。

李沧澜靠墙闭眼，开始调息。他把灵力收回丹田，不敢碰混沌灵窍。那里还在震，像有什么醒了，不想再睡。他能感觉到识海深处有一缕暗金光在转，越来越快。

墨衍忽然抬头：“我想了个办法。如果我们用阵法模拟吞噬领域的吸力，能不能代替一部分控火功能？”

“试试。”李沧澜说，“但阵法反应慢，赶不上药性变化。”

小主，

“我可以改良。”墨衍拿起笔，“提高符文密度，加上瞬引机制。虽然不如你快，但如果提前启动，也许能撑住前半段。”

“你去办。”李沧澜睁眼，“我给你两个时辰。之后我要再开一次炉，不管能不能复制，我都得确认路径。”

墨衍立刻起身，带人离开。路过陆九霄时低声说：“西边山脊加两个人，我怕他们从背面绕。”

陆九霄点头，转身就走。

殿里只剩三人。

炼丹师整理药材，叶清歌站在李沧澜旁边，一动不动。风吹起她斗篷一角，露出银灰色护腕，上面刻着古老图腾——那是她家族的印记，早已消失百年。

李沧澜闭眼，呼吸渐渐平稳。可就在快要入定的时候，手指突然抽了一下。

他睁眼。

右臂的红纹动了。不是蔓延，是往回收了一点。皮肤下的异样感消失了，变成一种温热。

他皱眉。

这不对劲。

麒麟残魂不会主动退让。它每次安静，都是在积蓄力量。越温和，越说明它准备发动更大的反扑。