陆琛的脸色一白，眼神里闪过一丝愧疚，他低下头，声音里带着一丝哽咽：“当年是我不对，我被所长的威逼利诱冲昏了头脑。他说，只要我揭发你们，就能升我为项目主管，还能给我一笔丰厚的奖金。我……我那时候太年轻，太想证明自己了。”他抬起头，看着萧凡和叶之澜，眼里满是悔恨，“可这些年，我看着那些被破坏的土地，看着牧民们因为草场被毁而流离失所，看着那些曾经生机勃勃的绿洲变成荒地，我心里……不好受。我每天晚上都做噩梦，梦见那些枯死的沙棘，梦见那些牧民绝望的眼神。”

他顿了顿，将文件往前递了递，语气诚恳：“我知道，你们恨我，我也没脸求你们原谅。可现在，只有你们能救科研所，能救那些被破坏的草原。算我求你们了。”

萧凡沉默了。他看着陆琛手里的文件，又看了看身边的孩子们。叶澜和萧汀正仰着小脸看着他，眼里满是信任。他又看了看远处连绵的沙岭，看了看脚下这片生机勃勃的草原，看了看那些在草地上啃食青草的牛羊。他想起了六年前，他和叶之澜离开科研所时的誓言——要用自己的技术，守护这片土地，守护所有热爱这片土地的人。

“我们不会回去。”萧凡开口了，声音坚定，像草原上的磐石，“科研所的那些勾心斗角，那些利益纷争，我们已经厌倦了。而且，我们现在的家，在这里。这片草原，这些牧民，这些孩子，就是我们的根。”

陆琛急了，往前跨了一步，风蹄立刻扑了上去，对着他龇牙咧嘴，陆琛吓得连忙后退，声音里带着一丝急切：“萧凡，你别意气用事！那些荒地，要是不及时治理，不出三年，就会变成沙漠。到时候，不光是科研所，整个北方的草原，都会被沙漠吞噬。那些牧民，那些牛羊，都会无家可归！”

“我们不会回去，但我们可以帮你。”叶之澜突然开口了，她看了看萧凡，眼里带着一丝默契。萧凡愣了一下，随即反应过来，他点了点头，眼里闪过一丝赞同。叶之澜看着陆琛，语气认真：“我们可以把这些年在草原上研究出来的沙棘培育技术，交给你。这些技术，是我们结合了草原的气候和土壤，改良出来的，和当年的原始数据相比，更加完善，更加适合草原的生态环境，绝对不会对草原造成任何伤害。”

“真的？”陆琛的眼里闪过一丝惊喜，他不敢相信地看着叶之澜，“你们真的愿意把技术交给我？”

“对。”萧凡点了点头，接过叶之澜的话头，语气严肃，“但我们有三个条件。”

“你说！你说多少个条件都可以！”陆琛连忙道，“只要能挽回局面，什么条件我都答应！”

“第一，立刻停止所有将生态培育技术用于军事的实验，将所有资源都投入到草原修复和沙漠治理中。”萧凡一字一句地说，目光锐利如刀，“第二，公开向所有被破坏土地的牧民道歉，并赔偿他们的所有损失，帮他们重建家园。第三，永远不要再来打扰我们的生活，不要告诉任何人我们的下落。”

陆琛毫不犹豫地答应了：“没问题！这些条件，我现在就可以向你保证！我会亲自监督项目的执行，绝对不会再让任何人打技术的歪主意！”

夕阳西下，金色的余晖洒遍草原，将天边的云彩染成了一片绚烂的橘红色。陆琛带着萧凡和叶之澜整理的技术资料，骑着马，带着队伍，渐渐消失在草原的尽头。临走前，他看着萧凡怀里咿咿呀呀的萧宇宁，看着叶之澜身边好奇地打量着他的叶澜和萧汀，眼神里带着一丝羡慕：“萧凡，你比我幸福。”

萧凡笑了笑，没说话。他知道，自己现在拥有的，是多少人梦寐以求的幸福。

陆琛走后，叶之澜看着萧凡，眼里带着一丝笑意：“你后悔吗？要是我们回去，说不定能获得很高的荣誉。”

萧凡摇了摇头，伸手将她揽入怀中，鼻尖萦绕着她发间淡淡的草香。他看着远处嬉戏的孩子们，叶澜和萧汀正追着一只蝴蝶跑，风蹄跟在他们身后，时不时用脑袋蹭蹭他们的后背。三角和雪球在草地上打滚，滚得满身都是草屑。萧凡的声音里满是温柔：“不后悔。这里是我们的家，只要守着这片草原，守着你们，就够了。”