“哦？如此说来，这位总兵竟是天赋异禀的贤者。”辛展颜笑道，目光扫过街巷间富足安乐的百姓——此情此景，正是他心之所向。

“自然是的！”孩童愈发骄傲，“新任总兵大人昔时还曾与我们一同嬉戏。只是不久后，便闭门府中，潜心读书修习了。”

“你们总兵现下何处？”辛已按捺不住拜会这位贤者的迫切，出言询问。

“总兵大人自然坐镇李府之中。”孩童答道。

“你们总兵大人名讳为何？”辛示意孩童引路，同时探询道。外界虽盛传陈塘关总兵的种种新政，对其本人详情却讳莫如深，辛亦不知其姓名，更遑论性别。

“辛大人这边请。”孩童边引路边解释，“我们总兵大人姓李，名哪吒，乃前任总兵李靖大人独子。李靖大人与夫人多年守护陈塘关，功勋卓着。可惜，三月余前，李靖大人不幸遭妖魔重创。夫人为照料伤患，无暇分心关务。值此危难之际，我们现任总兵李大人毅然接掌大权。自此，陈塘关的日子便一日好过一日。”言语间满溢着对这位“李大人”的崇敬。

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“原来如此。”辛微微颔首，目光重新落回引路的孩童身上，若有所思，“小友，我观你谈吐条理分明，见识亦远超同龄稚子，为何不入学文馆修习文道，或至武馆锤炼气血武道？”

孩童坦然道：“小子年齿尚幼，习武恐尚需等待数年。与其闲散度日，不若出来赚些口粮。昔日困苦岁月过怕了，如今每日能得三餐饱饭，顿顿食至腹中充实——这便是小子为诸位大人引路所得的报酬。”提及一日三餐的饱足，孩童脸上漾开真切而满足的笑意。

“日进三餐？”辛闻言，目光深邃地凝视着孩童。当今天下，大商境内寻常百姓多行两餐之制，且常难果腹。若此童所言非虚，则陈塘关民生之富足，实非他处可比。

“辛大人，李府到了。”孩童将辛引至一座府邸前，驻足转身，笑眯眯地伸出手掌，期待地搓动。

“引路之酬，此玉尚可。”辛会意，自腰间解下一块质地温润的上品玉佩，含笑递过。

“哇！好生精美的玉佩！谢辛大人厚赐！”孩童接过玉佩，欣喜雀跃而去。

“人族贤者，终须亲见。”辛目送孩童远去，旋即收敛心神，整肃衣冠，举步迈向李府大门。

街巷转角处，方才引路的孩童忽地止步，垂首端详手中玉佩。

“吒儿。”

一声熟悉的呼唤自身后响起。