林天心放下书，抬起头，露出一丝平静的微笑：“疤叔，别急。价值，有很多种。矿石是价值，粮食是价值。但有时候，‘人’本身，才是最大的价值。”

“人？”老疤不解，“这里住的，都是一群茹毛饮血的野人，连帝国语都不会说，能有什么价值？当奴隶卖，都没人要，太瘦了。”

“他们是野人，但他们，不是蠢人。”林天心站起身，走到帐篷门口，掀开帘子，望着远处那云雾缭绕的，墨绿色的群山。

“这三个月，我走遍了这里的每一座山，拜访了三十七个部落。我发现，他们虽然贫穷，但他们，有着我们所没有的东西。”

“什么东西？”

“信仰。以及，与这片山林，融为一体的，生存的智慧。”林天心说道。

小主，

“他们崇拜山神，相信万物有灵。他们熟悉这里的一草一木，知道哪种植物可以治病，哪种毒虫可以杀人。他们可以在我们最精锐的侦察兵都束手无策的密林里，健步如飞。”

老疤还是不明白：“可这……这有什么用呢？”

“用处，可太大了。”林天心的眼中，闪烁着智慧的光芒。

“疤叔，你带一队人，去‘红河平原’，用我给你的钱，买一批最便宜的粮食、盐巴和布匹回来。”

“然后，我们再去拜访那些部落。我们不跟他们谈帝国的律法，不跟他们要税收。我们只跟他们，做朋友。”

“我们用粮食和盐，换取他们的信任。我们请他们的巫医，教我们认识这里的草药。我们请他们最勇猛的猎人，教我们的士兵，如何在丛林里生存。”

“我要做的，不是去压榨他们，而是去，得到他们。”

老疤似懂非懂地点了点头。他虽然不明白这位小殿下葫芦里卖的什么药，但他选择无条件地相信。

在接下来的几个月里，三皇子林天心，成了“百越山地”最受欢迎的人。

他不像其他的帝国统治者那样，高高在上。

他穿着和山民一样的粗布衣服，吃着他们烤的野味，甚至学习他们那拗口的方言。

他带来的粮食和盐巴，解决了许多部落的温饱问题。他用帝国带来的药品，治好了许多山民的疾病。

山民们，渐渐地，不再将他视为征服者，而是将他看作“山神派来的使者”。

他们开始主动地，将部落里世代相传的，关于丛林的一切秘密，都传授给他。

如何用藤蔓制作最坚韧的绳索。

如何用竹子搭建最隐蔽的哨所。

如何从上百种气味中，分辨出敌人的踪迹。

甚至，一些部落的巫师，还向他展示了，如何利用山中毒瘴和毒虫，制作成最致命的武器。

林天心，像一块干涸的海绵，疯狂地吸收着这些，被帝国主流科技所鄙夷的，“原始的智慧”。

他没有开采出一块矿石，没有上缴一粒粮食。

但他却在无声无息中，为自己锻造出了一支，整个帝国，都独一无二的，最可怕的军队的雏形。

一支，能将广袤的南洋雨林，都变成自己主场的，丛林之王的军队。

而此时的林风，正坐在九霄揽月殿，看着他的儿子们，交上来的第一份“季度报告”。

大皇子，税收和粮食产量，稳步增长，但“良民”与“贱籍”的冲突，也开始显现。

二皇子，上缴的黄金和战利品，数量惊人，但帝国监察部，关于他“破坏贸易”的弹劾奏章，也堆成了小山。

三皇子，所有数据，全部为零。只有一份附带的，长达数百页的，关于《百越山地部落民俗与草药研究》的报告。

林风看着三皇子的报告，久久不语。

他那双能洞察一切的金色眼眸中，第一次，闪过了一丝，连他自己都未曾察觉的，欣赏与……警惕。

他知道，他所有的儿子里，最像他的，不是那个工于心计的老大，也不是那个崇尚暴力的老二。

而是这个，懂得用最长的时间去等待，用最不起眼的方式去布局的，老三。

这场“毕业试炼”，变得越来越有趣了。