"暂时压住毒性。"老妪收起铁片，"要彻底解，需要三样东西：烛阴褪下的皮，尸王棺里的明器，还有..."她看向胡八一，"胡家人的一滴心头血。"

少女端来碗黑乎乎的汤药。胡八一接过时，无意碰到她的手指——冰凉得不似活人。更诡异的是，少女的手腕内侧纹着个数字：玖。

"喂他喝下。"老妪的声音突然变得年轻了许多，"能让他多活七天。"

王胖子服药后很快入睡，呼吸平稳了些。胡八一趁机检查他的身体，发现后背多了几片细小的鳞片，摸上去冰凉坚硬。

"阿婆，"胡八一压低声音，"我祖父当年...真的死了吗？"

老妪诡异的笑了。她慢慢撩开额前的白发，露出个梅花形的烙印——与胡八一祖父照片上的一模一样！

"胡国华比我聪明。"老妪的声音突然变成男声，"他知道怎么骗过烛阴..."

胡八一骇然后退。这哪里是什么老妪，分明是个戴着人皮面具的！那人缓缓撕下面具，露出张布满疤痕的脸——正是年轻时的陈教授！

"你...你不是化成白骨..."大金牙吓得金牙都掉了。

"那是我弟弟。"假老妪——不，陈教授——的声音嘶哑，"我们九对兄弟，十八人进山。九人成'锁链'，九人守秘密..."

胡八一突然想起照片背面被血模糊的小字："原来如此...照片上那八具无头尸..."

"是八对双胞胎中的一人。"陈教授指向窗外，"他们的兄弟，还在寨子里。"

胡八一顺着望去，只见晨雾中站着几个苗民，每个人都戴着银色面具。最骇人的是，他们全都长得一模一样！

小主，

"每甲子换九人，但需要十八人准备。"陈教授取出个青铜匣子——正是巫师昨晚抱着的那个，"这是你祖父留下的。说等你来了才能打开。"

胡八一接过匣子。匣面刻着九条龙，龙眼处是九个小孔。他想起祖父教过的一种机关，需要九滴血同时滴入。但现在他们只有三人...

"用这个。"陈教授递来九根银针，"刺不同穴位，一人可出九血。"

胡八一按指示将银针刺入自己九处穴位。鲜血涌出的瞬间，匣子发出"咔嗒"轻响。掀开盖子，里面是张发黄的羊皮纸，上面画着口井的剖面图。

"这是...烛阴的巢穴结构？"大金牙凑过来看。

胡八一仔细研究图纸。井下的结构复杂如迷宫，中央标着个红点，旁边写着"棺室"。最奇怪的是图纸边缘的批注："烛阴非蛇，乃地脉化形。尸王者，守门人也。"

"我们搞错了。"胡八一声音发颤，"尸王不是被镇压的邪物...他是看守！防止有人放出烛阴！"

陈教授突然剧烈咳嗽起来，吐出口黑血："六十年前...我们也错了..."他撕开衣襟，胸口赫然是个碗大的洞，里面空空如也，"心给了烛阴...才能活到现在..."

屋外突然传来银铃急响。少女快步进来，声音终于带上一丝惊慌："锁链断了三根！井水开始沸腾了！"

陈教授脸色大变："尸王要提前苏醒了！"他抓起骨杖塞给胡八一，"去后山蛇窟！取我弟弟骸骨旁的铜镜！那是..."