长泠执剑的手在斑驳竹影间骤然收紧，青玉剑穗随之一颤。晨露顺着竹叶滴落剑鞘，在玄铁上碎成点点银光。

"这孽徒..."他闭目凝神，竹风送来远处小徒弟那张狡黠精致的脸。指节在剑鞘上叩出三声轻响，终是缓缓松开。

想到自家师父拿她无可奈何的样子，宁识嘴角不自觉扬起，但笑意未达眼底，她已干脆利落地收起玉听。

衣袂翻飞间朝着奉敕城疾驰而去——那座终年在归元宗统治的城池，连最桀骜的飞禽都要敛翅低飞。

秦正早就急吼吼的告诉了她奉敕城商会的骚操作，这帮人怕不是集体被门夹了脑袋，居然连夜搞出两条新规矩：

第一条：所有新法器都得送去"玄机阁"过检，说是"质量把关"，实则检测费贵得离谱，拖个一年半载都是常事；

第二条：所有新研发不满一年的法器，得额外再交两成"创新激励税"，不给钱就直接封店！

"啧啧，这吃相..."宁识把玩着最新款的玉听，冷笑一声，"直接在公告上写柿子得了，省的把别人牵扯进来。"

秦正急得在店里直转圈，他派去商会打探消息的小厮已经来回跑了三趟，可玄机阁那边愣是连个准信儿都不给。

"这帮孙子分明是在耍我们！"秦正一拳砸在柜台上，震得算盘珠子哗啦作响，"检测拖一天，咱们就少赚一天的钱，这生意还做不做了？"

秦正攥着拳头在店里来回踱步，指节都捏得发白。这要是搁在从前，他早就把秦家的腰牌往桌上一拍——看哪个不长眼的敢为难他秦二少爷的买卖！可偏偏宁识千叮咛万嘱咐，这"柿子"的东家身份万万不能泄露。

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"这叫什么事儿！"他咬牙切齿地瞪着门外商会的人影，活像个被捆住手脚的猛虎，空有一身本事却使不出来。柜台被他拍得砰砰响，账房先生缩在角落里愣是没敢吱声。

秦正一见宁识进门就扑了上去："阿木！你这几天死哪去了？"他一把抓住宁识的肩膀猛晃，"商会那帮孙子都踩到咱们脸上来了，你倒是拿个主意啊！"

宁识嫌弃地偏头躲开飞溅的唾沫星子，修长的手指抵着秦正的脑门把人推开："消停会儿，让我先吃口饭。"

秦正烦躁地扯松衣领，在满桌珍馐前踱来踱去，突然"砰"地一掌拍在桌上："这帮商会的老狐狸，分明就是盯死咱们想宰肥羊了！"

宁识执起青玉碗，慢悠悠地啜饮着乳白的鱼汤，鲜嫩的笋片在唇齿间发出清脆的声响。又夹起一块琥珀色的炖肉，在酱汁中轻轻一滚，这才抬眼看向坐立不安的秦正。

"你既知道他们打的什么算盘，着急又有何用？"她放下玉箸，指尖轻叩桌面，"但该打点的灵石一颗都不能少，咱们的礼数还是得做足。"

说着取出一方素帕拭了拭唇角："你这张脸在奉敕城太招摇，早点离开为妥。"宁识将一份密纹卷轴推至秦正面前，卷轴上灵纹流转，"余下的事我自有计较。"

秦正一把抄起案上的羊脂玉壶，仰头灌了一大口灵酒，酒液顺着下颌滑落也浑然不觉。他"咚"地将玉壶砸在桌上，眼中血丝密布：

"给些买路钱也就罢了！可这帮豺狼若是贪得无厌，今日要检测费，明日收创新税，后日怕不是连铺子都要夺去！到那时..."他声音陡然拔高，又猛地压低，"我们又当如何自处？"

宁识轻晃着手中的青玉杯，琥珀色的酒液在杯中荡出细碎的涟漪。他抬眸瞥了眼焦躁的秦正，轻轻摇了摇头：

"还是这么没长进。"她指尖轻点杯沿，发出清脆的声响，"这世道讲究个先礼后兵，咱们是来开门做生意的客，总得给主人家留几分体面。"

说着忽然将酒杯往案上一搁，杯底与桌面相触，发出一声不轻不重的闷响："不过——"她眼底杀意一闪而逝，"咱们这『柿子』虽然名字软和，可也不是什么阿猫阿狗都捏得动的。"

秦正这人处事虽还欠些火候，可论起眼光与办事的利落劲儿却是半点不含糊。单看这处新置办的宅院，壕气冲天又雅得脱俗。

檐角悬着的鎏金铃铛用的是上古梵钟的制法，风过时清音袅袅；园中那方活水引自城外灵脉，水面飘着几盏琉璃莲灯，灯芯燃的是归涯海鲛人油。