沈秀兰从灶台前转身，手里的木勺滴着黑绿色的汤，故意溅在围裙上：“他婶子，您尝尝？”她舀了半勺递过去，汤里漂着枯黄的菜叶和发黑的薯块，“后山岩缝里挖的，苦得能咽死牛，也就咱穷鬼敢吃。”

婆娘皱着眉后退半步，忽然看见沈秀兰手腕上的镯子：“你这镯子，还戴着呢？我家铁柱说了，沈家的工分高，准是藏着‘投机粮’——”她的话被沈秀兰塞过来的纸包打断，里面是灵泉泡的枇杷蜜，包装纸上印着公社的红印章。

“他婶子，”沈秀兰压低声音，“这是给铁柱叔的，治咳嗽比卫生院的甘草片强三倍。”她指向灶膛，“您看这灰堆，今早烧的麦秸，里面埋着发霉的红薯干，咱要是有粮，能吃这个？”

婆娘的手在纸包上顿住，想起昨夜铁柱咳得睡不着，正是靠沈家的蜜水缓解。她哼了声，把纸包塞进怀里：“算你懂事，不过——”她望向地窖方向，“听说你家地窖深着呢，别藏着‘资本主义点心’，公社的眼睛亮着！”

等她离开，沈秀兰立刻掀开灰堆，取出煨得半熟的灵泉土豆，表皮的焦痕下渗出糖汁：“小轩，铁柱婆娘的眼睛，比公社的密度镜还尖，咱得把地窖入口的伪装再加固。”她忽然听见院外传来赵铁柱的叫骂，“怕是又在逼问张老汉，伯没把咱的饼交出去吧？”

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沈默轩摇头，从空间取出片灵泉泡的野山椒，在手里揉碎：“伯把饼分给了李婆子，她今早逢人就说‘沈家的菜汤，救了她的老命’，铁柱就是想查，也得顾忌社员的嘴。”他望向晒谷场，那里传来赵铁柱的怒吼，“走，咱端着菜汤去公社，让全镇看看，沈家的‘野菜宴’，比资本主义还苦。”

公社会议室里，煤油灯把沈默轩的影子投在土墙上，他捧着粗瓷碗，碗里的菜汤黑绿浑浊，漂着几片焦糊的“鬼薯”。王主任皱着眉尝了口，立刻皱眉：“太苦了，后山的野菜，真这么难吃？”

沈默轩装出憨厚的笑，指向窗外的社员：“主任，咱社员的嘴，比野菜还苦。”他忽然提高声音，“铁柱叔说咱藏粮，行！从今儿起，沈家的菜汤，全镇社员随便尝，要是尝出一粒米，我去公社牛棚睡半年！”

赵铁柱的脸在阴影里发青，想起婆娘怀里的枇杷蜜，想起自己夹袄里藏的灵泉烤饼，忽然咳了两声：“主任，老诚这是表忠心呢，咱公社的社员，谁不知道沈家的苦？”他望向沈默轩，目光在对方袖口的补丁上停留——那里藏着片灵泉泡的野山椒，气味能掩盖空间作物的清香。