后凉军渡过浩亹河后，遭遇了秃发利鹿孤的弟弟秃发傉檀的顽强抵抗。秃发傉檀足智多谋，他利用地形优势，设下埋伏，打得后凉军措手不及。吕纂的军队被打得大败，士兵们死伤惨重，士气低落。但吕纂并不甘心失败，他又率军向西袭击张掖。姜纪见状，再次劝谏：“如今正值盛夏，百姓若因战争而荒废农事，得利少而损失多。如果军队到达岭西，敌人必定会乘虚侵入都城一带，我们应该暂且回师，从长计议。”吕纂却固执己见，他说：“敌人没有大的志向，得知朕西征，只会自保。如今我们迅速袭击，定能成功。”于是，他继续围攻张掖，占据了建康一带。

然而，就在吕纂围攻张掖时，传来了秃发傉檀侵扰姑臧的消息。吕纂大惊失色，无奈之下，只得匆忙撤军回救。此次征伐南凉，不仅劳民伤财，一无所获，还让后凉的国力遭到了严重的削弱，百姓对吕纂的统治也愈发不满。

昏庸无道，身死国灭留骂名

兵败南凉后，吕纂不仅没有反思自己的过错，反而变得更加昏庸无道。他整日沉迷于打猎游玩，毫无节制，将国家大事抛之脑后。他常常带着一群亲信，在山林间追逐猎物，一去就是数日，朝政因此荒废。大臣们忧心忡忡，多次劝谏，他却充耳不闻。

太常杨颖再次挺身而出，苦苦劝谏道：“臣听说皇天明察人间，只帮助有德的人。陛下如今沉迷于打猎游玩，不理朝政，长此以往，国家将危在旦夕。望陛下以国家为重，改过自新，励精图治。”吕纂虽然表面上答应改正，但事后依然我行我素，依旧我行我素。

除了打猎，吕纂还沉溺于酒色。他在宫中广纳美女，日夜笙歌，与亲信们饮酒作乐，对大臣们的劝谏置若罔闻。朝堂之上，奸佞小人趁机得势，他们阿谀奉承，蒙蔽吕纂的双眼，使得后凉的政治愈发腐败不堪。百姓们生活在水深火热之中，怨声载道。

公元401年二月，吕超擅自出兵攻击鲜卑思盘，思盘派弟弟乞珍向吕纂投诉吕超。吕纂于是召吕超进京问个明白。一见到吕超，吕纂就怒声骂道：“你居然不听我命令，擅自用兵，我只有斩了你，才能使天下太平。”其实，吕纂当时并非真的要杀吕超，只是想吓唬他一下。但吕超却信以为真，心中十分害怕。他深知吕纂的残暴，担心自己性命不保，于是决定先下手为强。

不久后的一天，吕纂酒醉乘车游玩，吕超觉得时机已到。他带领着一群死士，潜伏在吕纂回宫的必经之路。当吕纂的车驾经过时，吕超等人突然杀出，将吕纂团团围住。吕纂虽然奋力抵抗，但因醉酒无力，最终被吕超刺死，结束了他充满争议的一生。

吕纂死后，吕隆即位，追赠吕纂谥号“灵皇帝”，并将他安葬于白石陵（今甘肃武威市）。“灵”这个谥号，在古代谥法中，常表示“乱而不损”“好祭鬼怪”“不勤成名”等含义，从侧面反映了吕纂在位期间的昏庸无道和后凉政权的混乱局面。

吕纂的一生，是在权力的漩涡中挣扎的一生。他凭借军事才能和野心登上皇位，却因自身的性格缺陷和昏庸统治，将后凉推向了衰败的深渊。他的故事，成为了十六国时期权力斗争和王朝兴衰的一个缩影，让后人在感叹历史沧桑的同时，也从中汲取着深刻的教训。