柜台后的老贺突然压低嗓子：“听说西直门黑市......”话音被门帘外侦缉队的皮靴声掐断。蔡全无慢悠悠抿着莲花白，指尖在桌下比了个"三"，这是今早新打点的孝敬钱数。

李天佑望着墙上泛黄的《醉八仙》，画中蓝采和的花篮里不知被谁用煤灰添了几枚铜钱。贺永强过来上小菜时，他顺手把包着驴打滚的油纸塞进对方围裙，这是贺永强私下托李天佑买的，贺掌柜管的严，总说这些零嘴儿点心的浪费，败家子儿才吃呢。

贺永强麻利地收拾了张靠窗的方桌，青石板地面还汪着方才洒的酒渍。忽听得门帘哗啦一响，牛爷的杭纺长衫带着槐花香扫进来。

“嘿，赶的早不如赶的巧！”牛爷把玳瑁眼镜往额顶一推，露出底下两道寿眉，朝李天佑他们走来，“掌柜的，温三壶莲花白，切盘酱肘子，再来碟开花豆！”

柜台后头的贺掌柜应声探出头，瞅着油围裙上陈年的酱油嘎巴又厚了一层：“牛爷吉祥！刚到的保定驴肉，给您留了副驴三件......”

“得嘞，那就上上来吧。”牛爷大马金刀的往条凳上一坐，翡翠扳指磕得桌面当当响，“昨儿广和楼的戏瞧见没？谭小培那出《定军山》，'这一封书信来得巧'那句拖腔......”他捏着嗓子学了个花腔，惊得邻桌穿长衫的先生直捂耳朵。

跑堂的贺永强端着酒菜过来，蓝边粗瓷碟在桌上摆出个品字形：“您几位慢用！”酱肘子颤巍巍泛着油光，蔡全无拿筷子尖挑了一根小酒馆秘制咸菜，突然压低嗓子问：“听说东四牌楼粮铺的老周......”

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“让黑狗子抄了！”穿对襟短打的黄包车夫插话，鞋底在青砖地上蹭出刺啦声，“说是囤积居奇，实际是没给那狗日的王麻子塞够孝敬钱！”

角落里穿灰大褂的板儿爷把手往桌沿一拍：“要不说这世道......”话没说完就被绸缎庄老板打断：“您还当这是前清呢？现如今侦缉队比蝗虫还狠，昨儿把我铺子里的杭纺料子都抄走了，说抵税。我呸！税都快他妈交到十年后了。”

“杭纺算个屁！”牛爷抿了口酒，指节敲着桌沿，“昨儿在徐宅见着金典狱长，说炮局大牢新进了批红......”他突然收声，拿筷子蘸酒在桌上写了个"党"字。

满桌顿时一静，账房先生扶了扶圆框眼镜，袖口露出半截《实报》，头条赫然印着"豫东大捷"。李天佑瞥见报纸边角的小字"物价指数突破十万"，喉头酒液突然变得辛辣。

“要我说......”蔡全无突然开口，把开花豆嚼得嘎嘣响，“什刹海钓鱼的老赵头，昨儿钓着个铁皮箱子......”

众人的脖子顿时抻长半寸，有人急得直拍大腿：“蔡爷您倒是说啊！”