雨歇三日，阿苓带着三个身强力壮的少年，循着梦中景象往泽心走去。泽边淤泥深及膝盖，菖蒲与芦苇丛生，水鸟惊起时，翅尖扫过水面，荡开层层油光——那是死水积久生出的秽浊。

“看！”最年幼的“禾生”指着远处，一群白鹭正低头啄食泽畔浅滩，它们细长的喙探进泥里，衔出圆滚滚的东西，仰头吞下。阿苓心头一动，拨开半人高的水蓼，蹚水靠近。滩涂上，果然有丛丛绿苗，叶片呈箭头状，托着晶莹的水珠，微风拂过，叶底露出半截白茎，如凝脂般藏在黑泥中。

阿苓示意少年们别动，自己蹲下身，用骨匕轻轻刨开周围的软泥。那白茎下竟连着圆球状的根，剥开褐色外皮，内里雪白，断面渗出清冽的汁水，凑近一闻，没有水草的腥气，只有淡淡的土香混着水润，像雨后初晴的天空。她指尖沾了点汁水，尝了尝——不苦不涩，唯有一股清淡的甘味，顺着喉咙滑下，方才蹚水时发沉的双腿，竟轻快了几分。

“松婆说的‘水精’，怕是就是它了。”阿苓让少年们小心挖了一篮，返程时特意留意白鹭的踪迹，发现它们总在这类植物丛生处停留，且啄食之后，体态轻盈，从无蹒跚之态。

回到部落，阿苓取了三枚球茎，洗净后放进陶釜，添了泽中清水，以松枝慢煮。水沸时，一股清气漫出，闻着就让人胸口敞亮。她先舀了半碗，吹凉饮下。约半个时辰，只觉小腹微胀，便去茅厕，回来时竟发现，连日来因湿邪缠身的头重之感，消散了大半。

“给肿得最厉害的孩童分着喝。”阿苓将药汤舀进陶碗。那小儿喝了两碗，当夜便尿了数次，次日晨起，眼皮的肿胀消了大半，竟能睁开眼打量周遭了。

第三回 四气明性 五味验经

泽泻能解湿毒的消息，像野火般在泽川氏传开。阿苓却没有懈怠，她将完整的植株摊在晒谷的石板上，召集族中长老细看。植株生在水泽，叶向上承天阳，茎入泥接地气，球茎藏于阴阳交界，正是“天之所生，地之所载”的模样。

“你们看这断面，”阿苓用骨刀切开球茎，“色白属金，质润属水，金能生水，所以它能引水；味甘淡，甘能补，淡能渗，渗就是让水顺着该去的道走。”松婆摸了摸球茎，又闻了闻煮过的药渣：“性凉，你看喝了它，人身上的燥热气就退了，这是能清能利。”

小主，

为了验证泽泻的性味，阿苓做了个试验：让三位病人分别服用不同时节的泽泻。春分采的，球茎尚嫩，煮出的汤味淡而薄，利水之力弱；夏至采的，叶茂茎粗，球茎饱满，汤味清甘，利水最捷；霜降后采的，球茎缩成硬壳，味带微苦，煮汤后竟让一个本就体虚的老妪泄得更厉害。“这便是‘春生夏长，秋收冬藏’的道理，”阿苓在龟甲上刻下三道痕，“夏末秋初采的，得水火相济之气，最合时宜。”

族中有个叫“石勇”的猎手，患痹痛三年，每逢阴雨天，肩臂便痛得抬不起弓。阿苓用夏采的泽泻，配着晒干的桂枝煮水给他喝。“泽泻利水，桂枝通阳，”她解释道，“湿邪裹着寒气，得先让阳气走通了筋络，泽泻才能把湿寒引出去。”石勇连喝七日，竟能拉开强弓，只是射箭时还微有滞涩，阿苓又加了些苍术粉末，“苍术味苦温，能燥湿，与泽泻相须，就像两把扫帚，一把扫水，一把扫泥。”