“此草生于流沙，却不焦不枯，必有异禀。”神农蹲下身，以赭鞭轻触其根，鞭身竟泛起一层淡淡的莹光，伴之而来的是一股“甘凉”之气，顺着鞭身传入掌心。他心中一动，知是对症之药，遂小心地拨开周围的沙砾，露出完整的根部——约长五寸，粗细如拇指，断面呈黄白色，质地疏松，布满细小的裂隙，恰似肺叶上的气孔。

他折下一小段根，抹去泥沙，放入口中咀嚼。初入口时，微有土腥，继而尝到一股清甜，混着一丝若有若无的苦味，咽入喉间的刹那，一股清凉之意如泉水般涌遍肺腑，刚才还灼痛难忍的喉咙，竟瞬间变得温润舒适，连咳嗽也止住了。他再内视肺叶，见原本卷曲的边缘渐渐舒展，干涸的“泉眼”处竟渗出点点津液，暗红之色也淡了几分。

“妙哉！”神农抚掌赞叹，“甘能补，苦能泄，凉能清热，此草甘凉而带微苦，恰能滋阴润燥，清解肺中燥火。”他又取一段递给阿柱：“嚼之，可解你喉间之燥。”阿柱半信半疑地放入口中，片刻后，眼睛一亮：“大人！不咳了！喉咙里像有凉丝丝的水在流！”

第三回 四时观察明物性 阴阳辨证识真机

神农并未急于离去，而是在沙隙旁搭建草棚，住了下来。他要细察此草的生长规律，摸清其性情。

春日，阳气升发，沙砾下的冻土渐融，此草先冒出紫绿色的芽尖，如小儿握拳，这是“春生”之象——此时根中津液尚薄，断面裂隙浅，尝之甜味淡，清凉感弱。神农记之：“春采其苗，性偏轻浮，宜清上焦之燥。”

夏日，火气最盛，此草茎叶青翠如洗，茎顶抽出细长的花梗，开着淡紫色的小花，花瓣薄如蝉翼，带着幽幽的香气。紫色属火，却生于燥土，暗藏“火中藏金”之妙。神农摘下一片叶子，泡水饮用，觉其性较根更凉，能清解暑热引发的口渴干咳——此乃“夏长”之时，草木气盛，清泄之力强。

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秋日，金气肃降，花朵结出细小的种子，随风飘散，而根部则日渐饱满，断面的裂隙加深，黄白色中透出半透明的光泽，如凝脂一般。神农此时采挖其根，嚼之甘甜醇厚，清凉感持久，入喉后能润至肺底，连之前偶发的夜间干咳（阴虚火旺之象）也能平息。他叹道：“秋收之时，精华聚于根，润燥之力最着，此乃天地养藏之理。”

冬日，水气潜藏，此草茎叶枯萎，唯根部蛰伏于沙下，外皮变得粗厚，如裹了一层铠甲。神农挖取冬日之根，发现其性较秋日略温，甜味更浓，苦味几无——原来草木顺应冬藏，收敛阳气于内，故寒性减弱，补益之性稍增。

经过四季观察，神农渐渐摸清了此草的性情：其性偏凉（四气属凉），味甘为主，微苦（五味属甘、苦），功善滋润，专入肺经（归经），能治“燥邪伤肺”引起的干咳、少痰、口干、咽燥等症，而对风寒引起的咳嗽（痰多色白、怕冷）则效果不显，甚至可能加重——此乃“辨证施治”的萌芽，知其所长，亦知其所短。