而进京的士子则大都住在京城馆驿和寺观或同乡会馆中，或砥砺学问，或结交人物，感受着王朝在胜利之后勃发的活力。

转眼便是新年。

去岁长安以国事未稳为由，取消了年夜大宴，于是今年的宴会准备的格外盛大。

一是庆贺平定吐蕃的不世之功，二是彰显与民更始的新气象。

宴会设在大明宫的麟德殿，殿宇深邃广阔，足以容纳上千人。

殿内灯火通明，盛大的夜宴正在举行，文武百官宗室贵戚诸蕃使臣齐聚一堂，庆贺武功，共迎新春。

丝竹鼎沸中觥筹交错，欢声笑语透过重重宫墙隐约传出，飘向各坊间。

而此时，已经进京且散布在各坊的学子们，大多守着孤灯，或读书，或与同乡围炉清谈。

他们自然知晓宫中正在举行的盛宴，心中难免有几分落寞与向往。

功名未就，那九重宫阙里的繁华，终究是隔着一道难以逾越的门墙。

正当思绪纷扰之际，坊门外忽然传来整齐的脚步声与叩门声。

开门一看，竟是身着宫中服饰的内侍与禁军，身后跟着提携食盒的卫卒，态度恭谨，并无半分倨傲。

面对学子们的忐忑不安，内侍笑眯眯的转述了圣人在席间的话语：“学问之道，寂寞者久，今虽暂处寒窗，亦朕所念。”

“望卿等笃志于文章，静气待春风，来日省试，愿见麟凤之才，共辅社稷。”

这一页，暂居京中的士子无一不感激涕零，满腔热血，唯恐不得报效之机。

定安二年的春风，就在这种滚烫的氛围中轻轻拂过。

在万千士子的期盼与准备中，省试的日子终于到来。

贡院大门次第而开，来自各州郡的贡生们，手持考牌，鱼贯而入。

今年的省试是由圣人亲下旨意，与国子监祭酒，秘书监大儒及尚书省要员共同商定方略，故考题一出，便显出与往年不同的气象。

进士科的策论题不再拘泥于经义阐释或华美歌颂，首题便是问吐蕃新定，欲长治久安，当以何者为先的方略。

此题紧扣时局，直指实务，既需熟知边情地理，更要有统筹治理的远见。