橹樯空大随人转，秤锤虽小压千斤；

利锥不与囊中处，文武纷纷十九人。

当时，魏安厘王派大将晋鄙率领十万大军救援赵国。秦王听说诸侯的救兵来了，亲自前往邯郸督战，还派人对魏王说：“秦国攻打邯郸，很快就能攻下。诸侯谁敢救援，我必定先转移兵力攻打他！” 魏王十分害怕，连忙派使者追上晋鄙的军队，告诫他们不要前进。晋鄙于是在邺下驻扎下来。春申君也将军队驻扎在武关，观望不前。这些事情暂且先放到一边。

再说秦王孙异人，自从秦赵两国在渑池会盟之后，就到赵国做人质。异人是安国君的次子。安国君名叫柱，字子傒，是昭襄王的太子。安国君有二十多个儿子，都是姬妾所生，没有嫡子。他宠爱的楚妃，号称华阳夫人，却没有儿子。异人的母亲叫夏姬，不受宠爱，又早早去世，所以异人到赵国做人质后，很久都没有与秦国通信。当王翦攻打赵国时，赵王迁怒于异人这个质子，想要杀了他。平原君劝谏说：“异人不受宠，杀了他有什么好处呢？只会让秦国找到借口，断绝日后两国通和的道路。” 赵王的怒气仍未消散，便将异人安置在丛台，命令大夫公孙干陪同，对他的出入进行监视，还削减了他的俸禄。异人出门没有车辆，生活也没有多余的钱财，整天郁郁寡欢。

当时，有个阳翟人姓吕名不韦，父子俩从事商业，平日里往来于各国之间，低价买进、高价卖出，积累了千金的家产。那时，吕不韦恰好身处邯郸。一天，他偶然在途中望见异人，只见异人面容白皙如敷粉，嘴唇红润似涂朱，即便处于落魄之中，却依然难掩贵族气质。吕不韦心中暗暗称奇，便向旁人打听：“这人是谁？” 旁人回答道：“他是秦王太子安国君的儿子，在赵国做人质。因为秦国屡次侵犯赵国边境，我们赵王好几次都想杀了他。如今虽免了死罪，却被拘留在丛台，生活费用都供应不上，简直和穷人没两样。” 吕不韦暗自感叹：“这可是奇货可居啊！”

回到家中，吕不韦便问父亲：“耕种田地能获利几倍？” 父亲回答：“十倍。” 他又问：“贩卖珠宝玉器能获利几倍？” 父亲说：“百倍。” 吕不韦接着问：“要是能扶持一人成为国君，掌控国家，那获利又有多少倍？” 父亲笑着说：“哪有机会去扶持国君呢？若真能如此，那获利可达千万倍，简直无法估量。”

于是，吕不韦拿出百金去结交公孙干。两人往来渐多，关系熟络起来，吕不韦因此得以见到异人。他佯装不知异人的身份，询问其来历，公孙干如实相告。一天，公孙干设宴请吕不韦。吕不韦说：“席间没有其他客人，既然秦国王孙在此，为何不请他一起来坐坐？” 公孙干听从了他的建议，当即请异人与吕不韦相见，三人同席饮酒。酒至半酣，公孙干起身去上厕所，吕不韦便低声问异人：“秦王如今年事已高，太子最宠爱的是华阳夫人，可夫人没有儿子。殿下兄弟有二十多人，却没有一个得到专宠。殿下为何不在此时设法回到秦国，侍奉华阳夫人，请求做她的儿子，日后便有被立为储君的希望。” 异人眼中含泪，回答道：“我哪敢奢望这些！只是一说起故国，心如刀绞，只恨没有脱身的办法。” 吕不韦说：“我家虽不算富裕，但愿意拿出千金为殿下前往西方游说，去说服太子和夫人，救殿下回国，您看如何？” 异人激动地说：“若真如您所言，倘若我能获得富贵，定与您共享！”

话刚说完，公孙干回来了，问道：“吕君刚才在说什么？” 吕不韦答道：“我向王孙打听秦国的玉价，王孙说他不清楚。” 公孙干没有起疑，吩咐继续斟酒，众人尽情畅饮，直至尽兴而散。从那以后，吕不韦与异人时常会面。吕不韦还悄悄给了异人五百金，让他用来贿赂身边的人，结交宾客。公孙干上下都收受了异人的金帛，大家串通一气，不再对异人有所猜忌。

吕不韦又用五百金购置奇珍异宝，告别公孙干后，径直前往咸阳。他打听到华阳夫人有个姐姐，也嫁给了秦国人，便先买通了她家里的下人，通过他们与夫人的姐姐取得联系，并传话过去：“王孙异人在赵国，十分思念太子和夫人，特地准备了孝敬之礼，托我转送。这些微薄的礼物，也是王孙敬献给姨娘您的。” 说着，便献上了装有金珠的匣子。夫人的姐姐十分高兴，亲自出堂，在帘内接见了吕不韦，问道：“这虽是王孙的一番美意，却劳烦尊客远道而来。如今王孙在赵国，不知他还想念故土吗？” 吕不韦回答：“我与王孙住在同一公馆，他有什么事都跟我说，我十分了解他的心事。他日夜思念太子和夫人，说自己自幼失去母亲，夫人便是他的嫡母，一心想回国侍奉，以尽孝道。” 夫人的姐姐又问：“王孙向来安好吗？” 吕不韦说：“因为秦国屡次攻打赵国，赵王好几次都想杀了王孙，幸好臣民都极力保奏，才得以幸存，所以他思归之心愈发急切。” 夫人的姐姐问：“臣民为何要保他呢？” 吕不韦说：“王孙无比贤孝，每逢秦王太子和夫人的寿诞，以及元旦、初一等重要日子，他必定会斋戒沐浴，焚香面向西方虔诚拜祝，赵国人无人不知。而且他好学重贤，结交诸侯宾客，声名传遍天下，大家都称赞他贤孝。正因如此，臣民都为他保奏。”

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吕不韦说完，又献上价值五百金左右的金玉宝玩，说道：“王孙无法回国侍奉太子和夫人，备下这些薄礼，权且表达孝顺之情，恳请王亲代为转达！” 夫人的姐姐让门下客款待吕不韦酒食，自己则进宫将此事告知了华阳夫人。夫人看到那些珍玩，心想：“王孙真的记挂着我！” 心中十分欢喜。夫人的姐姐回复了吕不韦，吕不韦趁机问她：“夫人有几个儿子？” 夫人的姐姐说：“没有。” 吕不韦便说：“我听说‘靠美色侍奉他人的，一旦容颜衰老，宠爱就会减少’。如今夫人事奉太子深受宠爱，却没有儿子，趁现在应当在诸子中挑选贤孝之人作为儿子。百年之后，所立之子成为国君，夫人便能始终不失权势。否则，他日一旦容颜衰老、宠爱不再，后悔就来不及了。现在异人贤孝，又主动归附夫人，他自知身为排行居中的儿子难以被立为继承人，夫人若真能提拔他为嫡子，夫人岂不是能世世代代在秦国受宠吗？” 夫人的姐姐将这番话转述给华阳夫人，夫人说：“客人说得有理。”

一天夜里，华阳夫人与安国君饮酒正欢，她突然哭了起来。太子感到奇怪，询问缘由。夫人说：“我有幸能成为后宫之人，却不幸没有儿子。您的诸子中，只有异人最为贤孝，诸侯宾客往来，都对他称赞有加。若能让此子成为我的继承人，我的后半生便有了依靠。” 太子答应了她。夫人又说：“您今日答应了我，明日听了其他姬妾的话，又会忘了此事。” 太子说：“夫人若不相信，我愿刻符为誓！” 于是，太子取出玉符，刻上 “适嗣异人” 四个字，并从中剖开，两人各留一半，作为凭证。夫人问：“异人在赵国，如何才能让他回来？” 太子说：“我会找机会向父王请求。”

当时，秦昭襄王正因赵国之事发怒，太子向他提及此事，秦王没有答应。吕不韦得知王后的弟弟杨泉君正受宠显贵，便贿赂他的门下，求见杨泉君。吕不韦见到杨泉君后，说道：“您知道吗，您的罪过足以致死。” 杨泉君大惊失色，问道：“我有什么罪？” 吕不韦说：“您的门下，个个身居高位，享受厚禄，外厩中满是骏马，后庭里尽是美女；而太子门下，却没有富贵得势之人。秦王年事已高，一旦驾崩，太子继位，他的门下必定会对您心怀怨恨，您的危亡就在眼前！” 杨泉君问：“那现在该怎么办？” 吕不韦说：“我有个计策，可以让您长命百岁，稳如泰山，您想听听吗？” 杨泉君连忙跪地请教。吕不韦说：“秦王年事已高，而子傒又没有嫡子。如今王孙异人贤孝之名传遍诸侯，却被遗弃在赵国，日夜盼望着回国。您若能请王后向秦王进言，接异人回国，并让太子将他立为嫡子，那么异人就从无国变为有国，太子的夫人也从无子变为有子，太子和王孙都会感激王后，您的爵位便能长久保住。” 杨泉君下拜说：“多谢指教！” 当天，他就将吕不韦的话告诉了王后，王后便向秦王进言。秦王说：“等赵国来求和时，我便迎这孩子回国。”

太子召来吕不韦，问道：“我想迎异人回秦国立为继承人，父王没有批准，先生有什么妙策？” 吕不韦叩头说：“太子若真要立王孙为继承人，我不惜散尽千金家业，贿赂赵国当权者，必定能将他救回。” 太子和夫人都十分高兴，拿出三百镒黄金交给吕不韦，转赠给王孙异人作为结交宾客的费用。王后也拿出二百镒黄金，一并交给吕不韦。夫人还为异人制作了一箱衣服，又送给吕不韦共百镒黄金。她事先拜吕不韦为异人太傅，让他传话给异人：“不久之后，便有望相见，不必忧虑。”

吕不韦告辞回到邯郸，先去见了父亲，将事情的经过说了一遍，父亲十分高兴。第二天，吕不韦便备下礼物去拜见公孙干，然后去见王孙异人，将王后和太子夫人的话详细复述了一遍，又献上五百镒黄金和衣服。异人大喜，对吕不韦说：“衣服我留下，黄金就烦请先生收着，倘若有用得着的地方，任凭先生花费，只要能救我回国，我将感恩不尽！”

再说吕不韦此前在邯郸娶了一个美女，名叫赵姬，她擅长歌舞，且此时已怀有身孕两个月。吕不韦心生一计，心想：“王孙异人回国后，必定有继承王位的机会。若将此姬献给他，倘若生下一个男孩，那便是我的亲生血脉。此男孩若能继承王位，那么嬴氏的天下，便成了吕氏的天下，我倾家荡产做的这番‘生意’也算值得了。” 于是，吕不韦邀请异人和公孙干到家中饮酒，席上珍馐百味，还有两行歌舞助兴，热闹非凡。

酒至半酣，吕不韦开口说道：“我新近纳了一个小妾，很会歌舞，想让她来给二位敬杯酒，还望不要嫌弃唐突。” 随即让两个青衣丫鬟去唤赵姬出来。吕不韦说：“你去拜见二位贵人。” 赵姬莲步轻移，在地毯上叩了两个头。异人和公孙干赶忙作揖还礼。吕不韦让赵姬手捧金酒杯，上前为他们敬酒。酒杯递到异人面前时，异人抬头一看，只见赵姬容貌绝美。她到底有多美呢？