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穰苴拍案大怒：“你依仗国君的宠爱，怠慢军心，倘若临敌时也这样，岂不是误了大事！” 随即召来军政司问道：“军法规定，约定时间却迟到，该当何罪？” 军政司回答：“按军法应当斩首！” 庄贾听到 “斩” 字，才害怕起来，想要奔下将台。穰苴喝令手下将庄贾捆绑起来，拉到辕门外斩首。庄贾吓得酒意全无，口中不停地哀求饶命。左右随从急忙跑到齐侯那里报信求救。景公也大吃一惊，急忙派梁邱据拿着符节前去传令，特赦庄贾一死；还吩咐他乘坐轻便马车，火速赶去，生怕来不及。可那时庄贾的首级已经挂在辕门示众了。梁邱据还不知道，手捧符节，朝着军中奔去。穰苴喝令拦住他，问军政司：“在军中不得驾车疾驰，使者违反了该当何罪？” 回答说：“按军法也应当斩首！” 梁邱据吓得面如土色，浑身发抖，连忙说：“我是奉命而来，与我无关。” 穰苴说：“既然有国君的命令，难以直接诛杀；但军法也不可废除。” 于是毁掉车子，斩杀左边的马，代替使者受死。梁邱据捡回一条性命，抱头鼠窜而去。从此，全军上下，无不畏惧。
穰苴的军队还没到郊外，晋军听到消息便逃走了。燕军也渡过黄河向北撤退。穰苴率军追击，斩杀一万多人。燕军大败，送上财物求和。班师回朝那天，景公亲自到郊外慰劳，任命穰苴为大司马，掌管兵权。史臣写诗赞叹：“宠臣节使且罹刑，国法无私令必行。安得穰苴今日起，大张敌忾慰苍生。”
诸侯们听闻穰苴的威名，无不敬畏。景公对内有晏婴，对外有穰苴，国家治理得井井有条，兵强马壮，四方边境太平无事。景公每天只是打猎、饮酒，就像当年齐桓公任用管仲时一样。
有一天，齐景公在宫中与姬妾们饮酒作乐，一直到了夜里，兴致依然高涨，意犹未尽。突然，他想起了晏子，便命令左右侍从把饮酒的器具搬到晏子家中。先行的使者前去通报晏子说：“国君就要到了！” 晏子听闻，立刻穿戴好黑色的礼服，束紧腰带，手持笏板，恭敬地拱手站在大门外等候。
景公的车还没停稳，晏子便迎上前去，神色惊惶地问道：“难道是诸侯那边出了什么变故？还是国家有什么紧急情况？” 景公回答说：“都没有。” 晏子又问：“既然如此，国君为何在这非比寻常的夜晚屈尊来到臣的家中？” 景公解释道：“相国平日里政务繁忙、操劳辛苦，如今我这里有美酒佳肴，还有美妙的音乐，实在不敢独自享受，就想与相国一同分享这份快乐。” 晏子却回答说：“说到安定国家、平定诸侯的大事，臣愿意为您出谋划策。但若是铺设坐席、清理餐具这些琐事，国君身边自然有专人负责，臣实在不敢参与过问。”
景公听了，只好命令车夫调转车头，前往司马穰苴的家中。先行的使者又像之前那样前去通报。司马穰苴听闻国君要来，赶忙整理好冠缨，披上铠甲，手持长戟，恭敬地站在大门外迎接景公的车驾。他向景公的车鞠躬行礼后，关切地问道：“诸侯是不是有战事发生？大臣们有没有人叛乱？” 景公回答：“都没有。” 穰苴接着问：“那么，国君在这深夜屈尊来到臣家，所为何事呢？” 景公说：“我没别的事，只是想到将军军务繁忙、劳苦功高，我这里有美酒佳肴，还有美妙的音乐，想与将军一同享受。” 穰苴回答说：“抵御外敌、诛杀叛逆这些事情，臣愿意为您谋划。但若是铺设坐席、摆放餐具这些事，国君身边并不缺少人手，何必来找我这身披铠甲的将士呢？” 景公听了，顿时兴致全无。
景公身边的侍从问道：“国君，我们回宫吗？” 景公说：“去梁邱大夫家。” 先行的使者又像之前那样飞驰前去通报。景公的车还没到梁邱据家门口，就看见梁邱据左手拿着琴，右手拿着竽，一边口中唱着歌，一边在巷口迎接景公。景公见状，十分高兴。于是，他解开衣服，摘下帽子，与梁邱据在音乐声中尽情欢呼，一直玩到鸡鸣时分才回宫。
第二天，晏子和穰苴一同入朝向景公谢罪，并且劝谏景公不应该在夜里到臣子家中饮酒作乐。景公却说：“我要是没有你们二位，怎么治理国家呢？可要是没有梁邱据，又怎么让我尽情享乐呢？我保证不妨碍二位处理政务，二位也别干涉我的私事。” 史臣为此写诗道：“双柱擎天将相功，小臣便辟岂相同？景公得士能专任，嬴得芳名播海东。”
当时，中原地区多有变故，晋国却无法谋划应对。晋昭公在位六年后去世，世子去疾即位，这就是晋顷公。晋顷公即位初期，韩起、羊舌肸相继去世。魏舒主持国政，荀跞、范鞅掌握大权，他们都因贪婪而闻名。祁氏的家臣祁胜，与邬臧的妻子私通，祁盈抓住了祁胜。祁胜向荀跞行贿，荀跞就在晋顷公面前进谗言，结果晋顷公反而把祁盈抓了起来。羊舌食我与祁氏结党，为祁氏杀了祁胜。晋顷公大怒，杀了祁盈和羊舌食我，将祁氏和羊舌氏两族全部灭掉，国人都为他们感到冤屈。后来，鲁昭公被权臣季孙意如驱逐，荀跞又收受季孙意如的贿赂，拒绝接纳鲁昭公。于是，齐景公在鄢陵会合诸侯，谋划解决鲁国的危难，天下人都称赞他的大义。齐景公的名声，也在诸侯中传扬开来。这都是后话了。
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再说周景王十九年，吴王夷昧在位四年，病重之际，再次重申父兄的遗命，想要把王位传给季札。季札推辞说：“我不愿接受王位，这是大家都知道的。从前先君有过这样的命令，我都没有听从，富贵对我来说，就像秋风一吹而过，我又有什么可贪恋的呢？” 于是，他逃回了延陵。群臣便拥立夷昧的儿子州于为王，州于改名为僚，这就是吴王僚。
诸樊的儿子名叫光，他擅长用兵，吴王僚任命他为将军。光与楚国在长岸交战，杀死了楚国的司马公子鲂，楚人十分惧怕，便在州来修筑城墙，抵御吴军。当时，费无极凭借谄媚奸佞得到楚平王的宠信。蔡平公庐已经立嫡子朱为世子，他的庶子名叫东国，想要夺取嫡位，便向费无极行贿。费无极先是进谗言，把朝吴驱逐到了郑国。等到蔡平公去世，世子朱即位。费无极又假传楚王的命令，让蔡国人驱逐朱，拥立东国为君。楚平王问：“蔡国人为什么要驱逐朱呢？” 费无极回答说：“朱想要背叛楚国，蔡国人不愿意，所以把他赶走了。” 楚平王听了，便不再追问。
费无极又忌惮太子建，想要离间他们父子关系，却一直没有找到机会。一天，他向楚平王上奏说：“太子已经长大了，为什么不为他娶妻呢？如果要求婚，没有比秦国更合适的了。秦国是强国，又与楚国和睦；两国通过联姻结为亲家，楚国的势力就更加强大了。” 楚平王听从了他的建议，于是派费无极前往秦国，为太子求婚。
秦哀公召集群臣商议这件事是否可行。群臣都说：“从前秦国和晋国世代联姻，如今晋国已经很久没有往来了，楚国势力正强盛，不能不答应。” 秦哀公于是派大夫回访楚国，答应把自己的长妹孟嬴许配给楚国太子。（如今通俗小说中称孟嬴为无祥公主，其实公主这个称号，从汉代才开始有，春秋时期哪里有这个称呼呢？）
楚平王又命令费无极带着金珠、彩币等聘礼，前往秦国迎娶孟嬴。费无极跟随秦国使者进入秦国，呈上聘礼。秦哀公非常高兴，立即诏令公子蒲护送孟嬴前往楚国，陪嫁的车辆有上百辆，随行的妾媵有几十人。孟嬴向哥哥秦哀公告辞后便出发了。
在途中，费无极察觉到孟嬴有着绝世的美貌。他又发现陪嫁的妾媵中有一个女子，容貌端庄。他私下打听这个女子的来历，得知她是齐国人，自幼跟随父亲在秦国为官，后来进入宫中，成为孟嬴的侍妾。费无极把情况了解清楚后，便在驿站留宿。他秘密召见这个齐女，对她说：“我看你有贵人之相，有心要提拔你，让你成为太子的正妃。如果你能严守我的计划，保管你将来富贵无穷。” 齐女听了，低头不语。