再说司马督等人围攻徐国，过了很久都没有战功，他们害怕被灵王诛杀，不敢回去，就暗中与徐国勾结，双方列营对峙。后来听说灵王兵败被杀，他们才解围班师。走到豫章的时候，吴国公子光率领军队半路截击，司马督的军队被打败，他的三百辆兵车都被吴国缴获。公子光乘胜夺取了楚国州来的城邑。这都是楚灵王无道所导致的恶果。

再说楚平王安定了楚国的民众，按照公子的礼仪，安葬了子干和子晰。他论功行赏，任用贤能，任命斗成然为令尹，阳匄（字子瑕）为左尹。他想到薳掩和伯州犁冤死，就任命伯州犁的儿子郤宛为右尹，薳掩的弟弟薳射、薳越都封为大夫。朝吴、夏啮、蔡洧都被封为下大夫。因为公子鲂作战勇猛，任命他为司马。当时伍举已经去世，楚平王赞赏他生前敢于直言劝谏，将他的儿子伍奢封在连地，号称连公。伍奢的儿子伍尚也被封在棠地，担任棠地的长官，号称棠君。其他如薳启疆、郑丹等一班旧臣，官职都照旧。楚平王想封观从为官，观从说他的先人从事占卜，他自己也希望担任卜尹，楚平王答应了他的请求。群臣纷纷谢恩，只有朝吴和蔡洧没有谢恩，他们想要辞官离开。楚平王问他们原因，二人上奏说：“我们本来辅佐大王兴兵袭击楚国，是想恢复蔡国。如今大王已经登上王位，可是蔡国的宗庙祭祀还没有恢复，我们有什么脸面站在大王的朝堂上呢？从前灵王因为贪图功劳、兼并他国，导致失去人心，大王您应该反其道而行之，才能让人心悦诚服。要反其道而行之，不如恢复陈国和蔡国的宗庙祭祀。” 楚平王说：“好。” 于是派人寻访陈国和蔡国的后代，找到了陈世子偃师的儿子名叫吴，蔡世子有的儿子名叫庐。楚平王就让太史选择吉日，封吴为陈侯，这就是陈惠公；封庐为蔡侯，这就是蔡平公，让他们回国主持宗庙祭祀。朝吴、蔡洧跟随蔡平公回到蔡国，夏啮跟随陈惠公回到陈国。他们所率领的陈国和蔡国的民众，也都各自跟随自己的君主，楚平王对他们都给予了丰厚的犒赏。之前灵王掠夺来的陈国和蔡国的贵重器物、财宝，都藏在楚国的仓库里，楚平王把这些东西都归还给了两国。被迁徙到荆山的六个小国，也都让他们回到故土，秋毫无犯。各国君臣上下，欢呼雀跃，如同枯木逢春，朽骨重生。这是周景王十六年发生的事情。髯翁写诗感叹道：“枉竭民脂建二城，留将后主作人情。早知故物仍还主，何苦当时受恶名。”

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楚平王的长子名叫建，字子木，是蔡国郧阳封人的女儿所生，当时年纪已经不小了，于是被立为世子，楚平王任命连尹伍奢为太师。楚国有个人叫费无极，一直侍奉楚平王，善于阿谀奉承，楚平王很宠信他，任命他为大夫。费无极请求侍奉世子，于是楚平王又让他担任少师，任命奋扬为东宫司马。楚平王即位后，四方边境安宁，他渐渐沉溺于声色之乐。吴国夺取了州来，楚平王也没有采取报复行动。费无极虽然担任世子少师，但每天都在楚平王身边，陪着他纵情享乐。世子建厌恶他的谄媚奸佞，对他很是疏远。令尹斗成然自恃有功，专横跋扈，费无极进谗言，楚平王就把斗成然杀了，任命阳匄为令尹。世子建常常说起斗成然的冤屈，费无极心中害怕，从此暗中与世子建产生了嫌隙。费无极又向楚平王推荐鄢将师，楚平王任命鄢将师为右领，鄢将师也受到了宠信。这段情节，暂且先放在一边。

话说这事情得分两头来讲。自从晋国修筑了虒祈宫之后，诸侯们察觉到晋国国君只图苟且偷安，都渐渐有了背离之心。晋昭公刚刚即位，一心想要恢复先人的霸业。他听说齐侯派遣晏婴前往楚国访问，于是也派人前往齐国，征召齐国国君前来朝见。齐景公见晋楚两国都麻烦不断，便也有意趁机图谋霸业，同时他也想借此机会观察晋昭公的为人，于是精心装扮后前往晋国，还带着勇士古冶子一同随行。

当他们正要渡过黄河的时候，齐景公的马车左边那匹骖马，这可是景公最心爱的马，景公特意让养马的人从随行的船上把马牵过来，拴在船头，还亲自监督养马人给马喂食。突然，大雨倾盆而下，黄河波涛汹涌，船身摇晃，似乎随时都会倾覆。这时，一只巨大的鼋从水面探出头来，张开血盆大口，猛地冲向船头，一口咬住左边的骖马，迅速潜入了深渊。齐景公吓得大惊失色。古冶子就在一旁，他赶忙说道：“国君不要害怕，我去为您把马找回来！” 说完，他便脱掉衣服，赤身裸体，手持宝剑，纵身跳入水中，踏浪而去。只见他在水中时而下沉，时而浮起，顺着水流游出了九里之远，渐渐没了踪影。齐景公叹息道：“古冶子恐怕是死了！” 过了一会儿，风浪渐渐平息，只见水面上泛起了红色的血水。古冶子左手拉着骖马的尾巴，右手提着一颗鲜血淋漓的鼋头，从水中冒了出来。齐景公大为震惊，赞叹道：“真是神勇啊！先君白白设立了勇爵，哪里有像这样的勇士呢！” 于是重重地赏赐了古冶子。

齐景公一行到达绛州后，前去拜见晋昭公。晋昭公设宴款待他们。晋国这边由荀吴担任赞礼官，齐国则是晏婴负责赞礼。酒喝到畅快之时，晋昭公提议：“筵席上没有什么可以助兴的，不如我与君侯来玩投壶游戏，输的喝酒。” 齐景公欣然应允：“好啊。” 左右侍从摆好投壶，递上箭矢。齐侯拱手谦让，让晋侯先投。晋侯拿起箭矢，荀吴上前致辞道：“这里有美酒如淮河之水滔滔不绝，有肉食如小山堆积。我们国君如果投中，将成为诸侯的领袖。” 晋侯投出箭矢，果然命中壶中，然后把剩下的箭矢扔在地上。晋国的大臣们纷纷伏地高呼：“千岁！” 齐侯心中很不高兴，他拿起箭矢，也模仿着荀吴的话说道：“这里有美酒如渑水滚滚，有肉食如丘陵连绵。我如果投中，将取代贵国国君成为霸主。” 说着，用力投出箭矢，恰好也命中壶中，与晋侯的箭矢并列在一起。齐侯大笑起来，也扔掉了剩下的箭矢。晏婴见状，也伏地高呼：“千岁！” 晋侯顿时脸色大变。荀吴对齐景公说道：“君侯您这话可失言了！今日承蒙您屈尊来到我国，正是因为我国国君世代主持中原诸侯的会盟。您说‘取代’，这是什么话！” 晏婴连忙代为回答：“会盟没有固定的盟主，只有有德行的人才能担当。从前齐国失去霸业，晋国才取而代之。如果晋国德行高尚，谁敢不服？要是没有德行，吴国、楚国也会相继兴起，又岂止是我们齐国！” 羊舌肹也说道：“晋国已经是诸侯的领袖了，哪里用得着靠投壶来说事？这是荀伯您失言了！” 荀吴自知说错了话，默默不语。齐国大臣古冶子站在台阶下，大声说道：“天色已晚，国君也劳累了，可以离席了！” 齐侯便谦逊地向晋侯告辞，离开了宴席。第二天，齐景公就启程回国了。

羊舌肹对齐景公的态度感到忧虑，他对晋侯说：“诸侯们已经有了背离之心，如果不用武力威慑他们，晋国必定会失去霸业。” 晋侯觉得有道理，于是大规模检阅兵力，统计下来，晋国共有四千辆兵车，三十万甲士。羊舌肹说：“虽然德行稍有欠缺，但兵力强大可以弥补。” 于是，晋国先派使者前往周朝，请求周天子的大臣前来参加会盟，以此增加会盟的分量。接着，晋国又遍请诸侯，约定在秋季七月齐聚平邱相会。诸侯们听说有周天子的大臣参加，没有敢不来的。

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到了约定的日期，晋昭公留下韩起守卫国家，自己率领荀吴、魏舒、羊舌肹、羊舌鲋、籍谈、梁丙、张骼、智跞等人，出动了全部四千辆兵车，浩浩荡荡地向濮阳城进发。晋军扎下了三十多个营寨，整个卫国境内都是晋军的身影。周朝卿士刘献公挚率先抵达。齐国、宋国、鲁国、卫国、郑国、曹国、莒国、邾国、滕国、薛国、郳国、小邾国这十二路诸侯也都陆续到齐。他们看到晋军阵容强大，人人心中都充满了畏惧。

会盟开始后，羊舌肹捧着盘盂走上前，说道：“先臣赵武，当年误从弭兵之约，与楚国通好。楚灵王没有信用，最终自取灭亡。如今我们国君想要效仿当年践土会盟的旧事，蒙天子赐福，来镇抚中原各国，请各位诸侯一同歃血为盟，以示诚信！” 诸侯们都低头说道：“我们怎敢不听从命令！” 只有齐景公没有回应。羊舌肹问道：“齐侯难道不愿意参加盟会吗？” 齐景公说：“诸侯们如果不服从，才需要通过盟会来约束；如果大家都听从命令，又何必盟会呢？” 羊舌肹说：“当年践土会盟，是哪个国家不服从呢？您如果不服从，我们国君有四千辆兵车，愿意在城下与您一决高下。” 话还没说完，坛上鼓声响起，晋军各营都竖起了大旗。齐景公担心遭到袭击，连忙改变言辞，道歉说：“大国既然认为盟会不可废除，我怎么敢置身事外呢？” 于是，晋侯率先歃血，齐、宋等国依次进行。刘挚作为周天子的大臣，不参与盟会，只是负责监督整个过程。

邾国和莒国因为鲁国多次侵犯他们，便向晋侯诉苦。晋侯在会盟上斥责鲁昭公，还抓住鲁国的上卿季孙意如，把他关在营帐之中。子服惠伯私下对荀吴说：“鲁国的土地是邾国和莒国的十倍，如果晋国抛弃鲁国，鲁国将会转而侍奉齐国和楚国，这对晋国有什么好处呢？况且楚国灭掉陈国和蔡国的时候，晋国没有救援，现在又要抛弃鲁国这个兄弟之国吗？” 荀吴觉得他说得有理，便将这话告诉了韩起。韩起又向晋侯进言，晋侯这才放走了季孙意如，让他回国。从此，诸侯们更加认为晋国行事不公，晋国也再也无法主持诸侯会盟了。史臣写诗感叹道：“侈心效楚筑虒祁，列国离心复示威；壶矢有灵侯统散，山河如故事全非！” 欲知后事如何，且看下回分解。