光阴似箭，岁月如梭。

十五载春秋如指间流沙，悄然而逝。

自外公百年之后，芍药便收拾行囊，离开了桃源村。

她以项念云之名，踏遍山河，悬壶济世，一手金针渡厄，一剂汤药回春，与西南巫医寒香并称于世，成了江湖人交口称赞的医界绝代双姝。

只是无论走得多远，每年秋深，她总会雷打不动地回到桃源村。

这一年的秋天，来得比往年更加寒凉。

漫山的桃树落尽了叶子，只剩下光秃秃的枝桠，在秋风中静静伫立。

项念云提着食盒，踩着满地金黄的落叶，一步步走向桃林深处的两座孤坟。

食盒里是她亲手做的桃花糕，还是当年母亲教她的方子，甜而不腻，带着淡淡的桃花香。

刚踏入桃林，她的脚步便顿住了。

坟前，早已立着一抹红衣。

那抹红，像深秋里一簇燃烧的霞，给这片萧瑟的桃林添上了唯一的亮色。

女子背对着她，身形依旧窈窕，长发用一根简单的木簪挽着，风拂过，扬起几缕银丝，在阳光下闪着微光。

“红姨！”项念云惊喜地唤道。

红衣身影蓦然回首，指尖不经意地拭去了眼角未干的泪痕。

是红袖。

十五载江湖路，她行遍了千山万水，看遍了人间烟火，一生未嫁。

岁月似乎格外厚待这位曾经名动京华的姑娘，她依旧美得惊心动魄，只是眉眼间少了当年的万种风情，多了几分历经世事的温润与平和。

“芍药。”红袖弯起唇角，露出一个温柔的笑。

项念云走上前，将食盒轻轻放在坟前。

两人并肩而立，静静地看着墓碑上的名字，谁也没有说话，唯听到秋风掠过桃林，发出沙沙的声响，像是故人的低语。

那些刀光剑影、爱恨情仇、生离死别，都已随着时间的流逝，沉淀成了心底最深的印记。

良久，红袖才轻声开口：“听闻隆城兴隆客栈的瘸腿老板下月要举办一场宴会，遍邀江湖旧友。我想着，这么多年没见了，正好去凑个热闹，说不定能遇到不少故人。你要不要同我一起去？”

隆城。

兴隆客栈。

瘸腿老板。

这几个词在舌尖轻轻咀嚼，项念云的眼中渐渐泛起了笑意。

她点了点头：“好啊，正好我也很久没出远门了。”

两日后，两人收拾妥当，策马北上。

一路晓行夜宿，不日便抵达了隆城脚下。

刚勒住马缰，项念云和红袖便都一愣。

只见城门口排着一条长龙似的队伍，从城门下一直延伸到数里之外，人头攒动，摩肩接踵。

顺着队伍望过去，一座巍峨高大的城楼拔地而起，青灰色的城墙饱经风霜，却依旧坚不可摧。

城楼之上，刻着两个苍劲有力的大字——隆城。

城楼两侧，便是绵延万里的长城，如一条沉睡的巨龙，横亘在群山之巅，气势恢宏，撼人心魄。

“自镇北侯坐镇隆城，重修长城，整饬边备，这十几年来，边境再无大的战事。隆城也因此成了北方第一重镇，商旅往来，络绎不绝。”红袖轻叹道，“没想到如今竟繁华到了这般地步。”

两人无奈，只得翻身下马，老老实实地站到了队伍的末尾，只是照这个速度，怕真要等到天黑才能进城。

“两位姐姐，你们是要进城省亲吗？”

一个明快跳脱的声音忽然从路边的柳树上传来。

项念云和红袖循声望去，只见路边一棵老柳树粗壮的横枝上，一个少年正懒洋洋地躺着。

他双手枕在脑后，翘着二郎腿，嘴里叼着一根嫩绿的柳枝，一个大大的斗笠扣在脸上，遮住了大半张脸，只露出线条利落的下巴。

看他身形体量，不过十八九岁的年纪。

红袖和项念云对视一眼，不禁莞尔。

她们一个年近五旬，一个也已三十有五，被这么个半大孩子叫“姐姐”，倒觉得有些新鲜。

少年像是没听到她们的回应，自顾自地继续说道：“唉，这城门口啊，天天都是这般光景。好多人千里迢迢赶来，不为做生意，也不为走亲戚，就为了看一眼这巍巍隆城和恢宏长城。你们要是硬着头皮排队，保准得等到月上中天喽。”

项念云走上前，仰头看着树上的少年，笑道：“小兄弟，我们确是要进城赴宴。听你这么说，可是有什么捷径？”

少年闻言，“噌”地一下从树上跃了下来，抬手摘下斗笠，露出一张极为英俊的面庞。

“嘿，你们遇到小爷我，算是找对人了！”少年拍着胸脯，得意洋洋地说，“办法嘛，当然是有的。只是这个……那个……”

他说着，将斗笠翻转过来，两根手指在斗笠边缘搓了搓，意思不言而喻。

项念云被他这副小财迷的样子逗笑了，当即从怀中掏出一锭沉甸甸的金子，轻轻放在了他的斗笠里。

“那就麻烦小兄弟了。”

少年眼睛瞬间亮了，拿起金子，迫不及待地往嘴里咬了一口，确认是真的之后，又赶忙用袖子擦了擦牙印，宝贝似的揣进怀里，脸上的笑容顿时变得无比谄媚：“哎呀，姐姐真是出手阔绰！好说好说，跟我来！”

小主，

他转过身，朝着排队的人群大手一挥：“虎子！小胖儿！来生意了，赶紧把你们的位子让出来！”

“好嘞！永安大哥！”

队伍中间，两个七八岁的小男孩脆生生地应了一声，立刻从队伍里跑了出来，冲着项念云和红袖招了招手。

就这样，两人轻轻松松地插到了队伍的最前面。

“些许碎银子就能打发的事，你何必给一锭金子？”红袖看着项念云，低声问道。

项念云望着前面蹦蹦跳跳、正跟两个小孩炫耀金子的少年，眼神温柔，带着一丝怀念：“这孩子性子跳脱，眉眼间有几分故人的影子。看着他，就想起了一些年轻时候的事。”