简南骏连连点头：“老师所言极是，可上哪去……”

他不敢把话说完，只抬着眼，胆战心惊地窥视着严蕃的身影。

严蕃站起身，负手踱步，烛光将他的影子拉得很长。

“为今之计，有三。”他缓缓道，“其一，向灾民追讨赋税，刻不容缓。那些刁民，欠朝廷的银子，一粒都不能少。”

简南骏应道：“此事容易，学生明日便着人去办。”

“其二，”严蕃顿了顿，“暂时将雄关的粮饷扣下，补足户部亏空。”

简南骏脸色一变：“老师，王鸷老将军德高望重，素有根基，其麾下的雄关精骑，各个都是虎狼之师。若粮饷不到，万一他一怒之下进京面圣……”

严蕃摆了摆手：“无妨。老夫在雄关担任监军的义子蔡文华，自会从中斡旋。只需拖延些时日，待胡人退兵，再补上便是。”

简南骏稍稍松了口气，又问道：“其三呢？”

严蕃正要开口，门外传来管家的声音：“老爷，武林盟主龙在天派人送来礼品，说是……为首辅大人分忧。”

严蕃目光一闪：“哦？呈上来。”

片刻后，几名仆人抬着数个沉甸甸的木箱鱼贯而入。箱盖掀开，满室生辉——金银珠宝，绫罗绸缎，一应俱全。

严蕃看着那些财物，嘴角终于浮起一丝笑意。

“好一条忠犬。”他轻声赞道，“老夫还没开口，他便主动送上门来了。”

简南骏凑上前，低声道：“老师，龙在天这是……在向您示好？”

严蕃拈起一锭金子，在手中掂了掂：“不是示好，是表忠心。他龙在天能在武林盟主的位置上坐十年，靠的是什么？靠的是他武功盖世？哼，靠的是他懂得审时度势，知道谁才是真正的主子。”

他将金子放回箱中，转身看向简南骏：“这些财物，正好填补亏空。你去清点入库，记在账上。”

简南骏应诺，正要告退，忽又想起一事：“老师，说到江湖，听闻武林大会上，有一杨姓小子锋芒毕露，已成夺冠热门。此人连败数敌，最后更是击败了胡人第一勇士赫连雄风。如今江湖上都在传，他若再胜林寂，便可挑战龙在天，问鼎武林盟主。”

严蕃脸上的笑意缓缓敛去。

“杨延朗。”他念出这个名字，目光阴沉了几分，“老夫查过他的底细，这小子是青龙会新任会主，传言中替武林除害诛杀项云的少年英雄，如今又添了击败胡人第一勇士的威名……”

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简南骏试探道：“老师，此人风头正盛，又自诩侠义之士，恐怕……难以收服。既非忠犬，何不趁早杀之？”

严蕃摇了摇头，叹了口气。

“你以为老夫不想？可杨延朗如今风头无两，不仅有青龙会主的身份，更有击败赫连雄风的威名。最关键的是——连皇帝都注意到他了。”

他顿了顿，语气里带着一丝无奈：“武林大会之中，于文正那老匹夫对他赞不绝口；待其击败赫连雄风，皇帝更是特意问起他的来历。此时动手，非明智之举。万一惹了一身骚，反而让那些清流抓住把柄。”