砚台里的墨汁溅出几滴，在雪浪纸上洇开狰狞的墨痕。

她抓起案角那枚雕着龙纹的青铜令牌，金属边缘在掌心压出深红的印痕。

这令牌是龙门镇的通行信物：“不知道大姐送给我这龙门令牌干啥！”

涵青的指尖还悬在半空，姐姐突然的变脸让她想起上次任务失败时，对方用狼毫笔杆抽打自己手背的疼痛。

画坊外的梧桐叶沙沙作响，像在替她屏住呼吸。

柳涵烟已转身从博古架上取下鎏金锁匣，将平日写生的画具尽数收入其中。

这个动作让涵青注意到姐姐束发的银簪换成了短刃——那是执行秘密任务时才有的装束。

柳涵烟将青铜令牌抛向涵青的瞬间，鎏金锁匣咔嗒合上的声响惊飞了檐下的麻雀。

涵青下意识去接，却见姐姐已用绢布裹住令牌塞进她怀里，龙纹凸起的棱角隔着布料烙在掌心。

这是龙门镇的通行令：“你...”

她突然噤声，转而用绢布包住令牌的力道像在掩饰什么，三日内不得离开画坊。

涵青的指甲无意识地掐进绢布，姐姐反常的沉默比任何威胁都令人心惊。

她想起上次任务前夜，柳涵烟也是这样突然交给她半块虎符，次日便带着血衣回来。

此刻画坊外的暮色正浓，姐姐束发的短刃在阴影里泛着寒光，而自己刚采的胭脂草还悬在门边，新鲜汁液正顺着竹篮缝隙滴在青石板上。

带着令牌向西走。

柳涵烟的声音像被磨刀石磋过，她突然抓住涵青的手腕，将令牌按进对方怀里：“遇到穿青衫的...”

话音戛然而止，她猛地抽回手，仿佛触碰到灼伤自己。

涵青注意到姐姐的拇指在令牌边缘反复摩挲，那里有道细小的裂痕——去年她亲眼见姐姐用这令牌抵住过蛇蝎夫人的咽喉。