地窖入口的灶台还热着，周氏正在熬野菜粥。老太太瞥见墙角新晒的蒲公英，心里盘算着该让崔伯再买些盐——腌菜快见底了。

"娘，西街陈掌柜问能不能匀点黍米。"崔伯压低声音，"他愿出八两一石。"

老太太拨着算珠的手一顿："告诉他，我家也只剩三斗救命粮了让他在提提价，这个东西现在可不好买。

"算盘"啪"地合上，"今夜你背两石去黑市，找胡商换金叶子，现在粮食和金价差不多所以她趁着这时候偷偷开始卖粮。"

窗外忽然传来巧姐的笑声。小翠正教她编蚂蚱，枯黄的草叶在灵巧的手指间翻飞。老太太眯起眼，这丫头倒是勤快，就是太爱往周氏跟前凑...

月黑风高夜，崔伯背着粮袋消失在竹林小道。老太太跪在佛龛前念经，忽听后院"扑通"一声。

"有贼！"小翠的尖叫划破夜空。

老太太抄起门闩冲出去，正撞见柳氏在柴堆翻找。月光照着她凹陷的脸颊，哪里还有半分之前千金的模样。

"找什么呢？"老太太冷笑，"灶房还有半筐观音土，要不要？"