“曹大婶也是太心软，看姑娘温顺有才情，就全然不顾世俗规矩，早早把婚约定下，未免太急躁了些。”另一位老者叹道，“年轻人只看眼下情意，咱们做长辈的，总得替往后长远日子盘算。”

几人你一言我一语，言语间都是守旧顾虑，虽不恶意诋毁彭小娥，却打心底里不看好这门跨地域的姻缘，暗自觉得不够稳妥、不够靠谱。

这些议论，很快便传到了曹母耳朵里。

曹母正坐在院里纳鞋底，听见邻里大婶转述老人们的闲话，手里针线顿了顿，眉头不由得轻轻皱起。

她活了大半辈子，自然懂老辈人的心思顾虑，也明白村里守旧的规矩想法。可她打心底里看重彭小娥的品性温柔、踏实懂事，更知晓儿子对她用情至深，早已非她不娶。

若是因旁人几句守旧闲话，便动摇婚约，委屈了姑娘，也辜负了儿子的真心，她万万做不到。

正思忖间，曹方方从外面回来，见母亲面色沉郁，坐在檐下发呆，便走上前轻声问道：“娘，怎么了？谁又惹你烦心了？”

曹母抬眸看他，叹了口气，把老槐树下几位长辈的顾虑与议论缓缓道出：“村里几位老人家，对你和小娥的婚事有微词，嫌小娥外来来历不明，怕往后日子不稳，劝咱们再好好思量思量。”

曹方方听罢，神色依旧沉稳，眼底没有半分动摇，语气坦然笃定：“老人家思想守旧，有这般顾虑，情理之中，我不怪他们。但我的心意不会变，婚约也不会因几句闲话就反悔。”

他坐到母亲身旁，语气恳切：“娘，看人过日子，看的是品性本心，不是看出身来历。小娥心性善良、待人真诚，安稳本分，比许多本村姑娘还要通透懂事。她既愿留在山村陪我度日，便绝不会有半途离去的心思。日子是我自己过，情意是我自己守，旁人可以有顾虑，却左右不了我的选择。”

曹母望着儿子坚定的神色，心里的郁结渐渐散开，微微点头：“我也是这般想。娘信你的眼光，也信小娥的人品。旁人闲话归闲话，咱们自家心里透亮就行。既然婚约已定，便不能轻易改口。过几日我照旧选好日子，挨家去请村里长辈，正式把定亲的礼数办周全，堂堂正正，堵住悠悠众口。”

“嗯。”曹方方轻轻颔首，眼底透着安稳。

夕阳西下，落日余晖漫过姑射山，洒在曹家院落里。檐下秋风轻拂，玉米串轻轻晃动，院里安静平和，却藏着几层心事：

林秀秀暗怀妒意，心存不甘，暗中伺机想添波折；村中老辈心存顾虑，闲话微词不曾停歇；唯有曹母与曹方方心意笃定，执意要护着这份姻缘，给彭小娥一个堂堂正正的名分。

婚约已定，喜事有期，可前路的细碎风波、人心纠葛，才刚刚拉开序幕。温柔乡土之下，暗潮仍在涌动，只待来日一件件浮出水面，考验着两颗相守的心。