次年，清王朝派大批清军进行围剿，被杀回民不计其数。

1867年，乘驻陕清军主力东渡黄河追剿西捻军之机，白彦虎等率回军杀回陕西，双方死伤数十万人。

1869年三月回军首领在董志塬聚会，改十八大营为四大营，白彦虎为元帅之一。

刚刚随湘军达到这里的杨祥麟就参加了左宗棠部下刘松山指挥的攻打董志塬的战争，作为湘军中一名新战士，他艺高胆大，如入无人之境，左冲右突，横扫千军，很快湘军攻下董志塬。

回军退守，聚集在宁夏的金积堡，杨祥麟又作为先锋，一路冲杀，拿下金积堡，马化龙父子投降后被杀。

杨祥麟的武功和胆识很快引起了湘军将领刘松山的注意，并推荐给统帅左宗棠。

看到气宇昂然，一表人材的杨祥麟，左宗棠特别高兴，当他得知这位武艺高强的年青人是杨家将的后代后，一拍杨祥麟的肩膀：

“真是自古英雄出少年呀，祥麟，至今天起，你就跟随我左右，我要你快速成长，光大祖业，报效国家。”

“承蒙左帅错爱，我一定不辜负您的期待。”杨祥麟起身伏地施礼。

同治十年（1871年），左宗棠又进驻甘肃，当地回军领袖马占鳌投降，被左宗棠编入清军。

同治十一年（1872年），以白彦虎为首的回军被迫退出青海。

同治十二年（1873年），白彦虎等遂出嘉峪关退到新疆，但他仍率余部8000余人，以游击战术同地方清军与团练武装周旋作战。