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九重天外，灵霄宝殿之上，玉帝张友仁独坐帝位，眉目深沉。他心中明白，若非诸妖魔鬼怪的搅局，天灾人祸不断，天庭仙界频频受到外部威胁，转移了诸圣人、神仙的视线，他这天帝之位早已岌岌可危，不过他沉府极深，不动声色。

当年姜子牙奉受元始天尊敕命，兴周灭纣，斩将封神，什幺四大天王、三山五岳、五斗星君、九曜星官、十二元辰、二十四雷将、二十八星宿、三十六天罡、七十二地煞、六十甲子太岁等天上诸神位，皆封到，庞大的神系就此形成。三界虽然太平了几年，但一个大问题出现了：你是天尊，我是大帝，他也是个真君，到底老百姓应该信谁的啊？且按功行赏，众神对封神多有微词，特别是那些截教旧部多有不服，各方神仙彼此制衡，明争暗斗，天界名义上神位虽定，实则人心未齐，一盘散沙，酝酿着危机。这些问题，三清（元始天尊、灵宝天尊、道德天尊）看在眼里，急在心里。

这般混乱的局面，严重阻碍了三界秩序的管理，三清为此伤透脑筋。思来想去，他们一致认为，需设立一位最高领袖，统御三界众生，这便是后来 “昊天至尊玉皇大帝” 的由来 —— 要让其成为诸天之帝、仙真之王、圣尊之主，统领天地万物与三界万神、三洞仙真。

如此重要的位置，自然不能便宜外人。元始天尊悄悄找来姜子牙商议，本想暗中暗示他可争取此位，却又碍于天机不可泄露，未能明说。姜子牙本是忠厚之人，向来对师尊唯命是从，面对这般隐晦的提议，竟毫无主见，只是一味附和元始天尊的话。见此情形，元始天尊暗自叹气：此子福薄，既无主见，又惯于人云亦云，绝非为君之才，罢了！

后来，姜子牙因这事满心苦恼，便找清福神柏鉴倾诉。柏鉴感念姜子牙当年超度引荐之恩，直言道：“丞相奉玉虚法旨兴周伐纣，劳苦功高，这玉皇大帝之位，何不自己坐上去？” 这话如惊雷般点醒了姜子牙。他虽是得道之人，却也难抵权力的诱惑，心中顿时蠢蠢欲动。可他碍于情面，不好直接向师尊表明心意，便暂时将玉皇大帝的位子空着，想等合适的时机再作打算。三清恐日久生变，一日召集众神聚会，准备定下此事。

道德天尊（太上老君）问子牙道: “昊天至尊玉皇大帝那个位子怎幺还没封,为谁而留？问得突然，子牙一时脑子挡路语塞，随口道: “起得(白话意为暂时)空着，有人坐的。在一旁边的张启德，字友仁（曾是道祖门下的一个小门童，后转世历劫为子牙外甥，参与武王伐纣，没有建树）听后大喜,连忙道: “多谢师尊敕封,便坐上了龙椅。子牙气得脸发白，只差吐血,这个位子本来是为自己而留,只是碍于情面,要找适当的时机坐上去。征伐一生，数次罹难，死里逃生，心神交瘁,苦不堪言，到头来让这小子捡个便宜。但金口一开,覆水难收，此乃天数，子牙无可奈何，一时急怒攻心,气得说不出话来。

三清见此情景，反倒恍然大悟：这玉皇大帝之位，无论封给哪位有资历、有本事的神明，都难免有人不服，倒不如找一个无才无德、毫无建树之人坐上去，这般一来，他们也好暗中掌控。况且当年鸿钧师祖传道时，张启德虽只是个小门童，却也算勤勉，有担水烧茶、看门护院之功，也该让他享这一世富贵。三清心意相通，相视一笑。元始天尊随即开口，对张启德道：“如此甚好。启德，你今后需戒骄戒躁，克勤克俭，莫要懈怠荒废，务必为三界众生谋福祉。” 张启德连忙走下龙椅，向三清躬身行礼：“弟子谨遵法旨！” 众神见三清已然发话，那些势利之徒纷纷上前，向张启德行礼道贺。就这样，张启德凭空捡了个天大的便宜，成了三界之主。

这边姜子牙越想越气，当晚上指天，下指地，大骂: “张启德投机取巧，欺君罔上,男盗女娼。恰逢流星划过天空，一语成谶应天机，后来玉帝的几个子女大都不成器,男的当贼,被贬下凡，数世当强盗；女的私自下凡和凡人婚配，如大姐、四姐、六姐、七姐，终应了子牙的口。可怜的是姜子牙人算不如天算,辛苦大半辈子,只为他人作嫁衣裳.没为自己封神,最后老死人间,郁郁而终。

张启德知道自己资历浅，急于树立威信，上任之初倒也勤勉，做出一副鞠躬尽瘁的样子，一时四海升平，天下大冶。但他疑心极重，老是担心众神不服，玉帝位子坐不稳，于是假公济私，拉帮结派，排除异已，搞得天庭乌烟瘴气，一些神仙道友寒了心，纷纷离开。转而投入西方教下——昔日燃灯道人、接引道人立佛教于西土，文殊、普贤、慈航等相继前往，成就诸佛菩萨果位。佛门由此大兴，人才济济。

太上老君见玄门势微，心忧道家人才凋零，青黄不接，下凡游历人间，广传道法，引渡张道陵、葛玄、许逊、萨守坚四大天师，及铁拐李、钟离权等八仙成道，勉强维系道统延续。