那地牢黑得伸手不见五指。

狱卒每天就扔把芜菁子当灯使。

祖珽睁着眼骂人，睁着眼睡觉，睁着眼做梦。

日子久了，那双眼被烟熏得像烂桃子。

等到春天来时，他彻底看不见了——报应来得比春天还快。

左仆射徐之才医术高明，每次北齐武成帝高湛生病，只要召他诊治，总能药到病除。

这本事却招来了和士开的嫉妒。

“陛下，徐大人固然医术了得，但总不能事事都仰仗他啊。”

和士开在廊下拦住高湛，满脸忧色，“兖州那边正缺个能干的刺史......”

高湛揉着太阳穴，最近头风又发作了：“你的意思是？”

“不如让徐大人去兖州历练历练？

臣愿暂代左仆射之职。”

和士开说得诚恳，眼睛却紧盯着皇帝的表情。

就这样，徐之才被调往兖州。

可谁曾想，不到一个月，高湛的病突然加重。

“快！

快把徐爱卿召回来！”

高湛在病榻上挣扎着喊道。

侍从们慌忙派出快马。

这时寝宫里，和士开跪在榻前，握着高湛发烫的手。

“陛下放心，臣定当尽心辅佐太子。”

和士开信誓旦旦地说。

高湛吃力地睁开眼：“朕待你不薄......”

“臣明白。”

和士开连忙接话，“臣定不负所托，也会......好好照顾胡皇后。”

话音未落，高湛的手已经垂下。

第二天徐之才风尘仆仆赶回宫时，和士开正在殿前踱步。

“徐大人来晚了。”

和士开拦住了他，“陛下已经痊愈，您还是回兖州去吧。”

徐之才望着紧闭的宫门，欲言又止。

他隐约听见里面传来阵阵哭声，却也只能转身离去。

一连三日，宫中秘不发丧。

纸终究包不住火，宫墙内外早已议论纷纷。

黄门侍郎冯子琮急匆匆赶到和士开处。

他是胡太后的妹夫，说话也少了几分顾忌：“和大人，这丧事再拖下去，只怕要出乱子啊。”

和士开慢条斯理地抿了口茶：“当年神武帝、文襄帝驾崩，都是秘不发丧。

如今圣上年幼，更要谨慎行事。”

“您这可就糊涂了！”

冯子琮急得直搓手，“先帝传位顺当，朝中大臣都忠心耿耿，哪来的贰心？

再说这都三天了，宫外谁不知道皇上驾崩？”

和士开眉头一皱，茶杯重重搁在案几上。

冯子琮凑近半步，压低声音：“和大人，您这几日躲在宫里，外头都传遍了......”

他突然意味深长地顿了顿，“我那位姨姐的脾气，您是最清楚的。”

这话像根针，猛地扎在和士开心上。

他想起胡太后那双含嗔带怒的凤眼，不禁打了个寒颤。

“罢了！”

和士开猛地起身，“传令下去，即刻发丧！”

文武百官终于等来了发丧的诏令。

武成皇帝的谥号定了，庙号也拟好了，可宫里的风流韵事，却像长了翅膀似的在街头巷尾流传。

胡太后此刻正对着铜镜梳妆，听说外头开始操办丧事，气得摔了玉梳：“冯子琮这个吃里扒外的东西！”

贴身宫女战战兢兢地劝：“太后息怒，这事确实拖不得了......”

“哀家不知道吗？”

胡太后凤目一瞪，又突然笑了，“也罢，就让和大人先出去应付几日。”

她抚摸着鎏金护甲，幽幽道：“总不能让他一直躲在宫里......”

和士开接到出宫办事的旨意时，正盯着掌心的胭脂印出神。

这个小动作被前来传旨的太监看得真切，老太监低头憋笑，肩膀直抖。

“臣......领旨。”

小主，

和士开咬着牙应道。

太尉赵郡王高叡与侍中元文遥等人凑在一块儿，心里直打鼓——这陆令萱的干儿子和士开仗着胡太后撑腰，迟早要把朝堂搅得天翻地覆。

高叡把茶盏往案几上一磕：“咱们得把这祸害支得远远的！”

元文遥捻着胡须点头：“不如让他去郑州当刺史？”

这招叫明升暗降。

郑州离邺城三百里，够他喝一壶的。

果然诏书刚拟好，和士开就扭着身子钻进太后寝宫。

胡太后正对镜贴花黄，铜镜里映出她哭丧的脸：“娘娘，他们这是要剜您的心头肉啊！”

太后手里的金簪“当啷”掉在妆台上。

次日大朝会，八贵中的娄定远抱着笏板出列：“陛下，和士开收受贿赂的竹简能堆满三辆牛车！”

高叡更是一脚踩在御阶上：“先帝灵柩还没入土，这厮就敢往嫔妃宫里钻！”

小皇帝高纬缩在龙椅里，眼睛直往珠帘后瞟——胡太后正把茶盏摔得粉碎。

这朝堂分明是口滚油锅，就等着谁往里泼水。

转眼到了重阳宴。

胡太后特意戴着先帝赏的九凤步摇，刚举杯说“众卿安康”，高叡“唰”地站起来。

他今天穿着素麻丧服，在锦绣华服的人群里活像只白鹤：“太后若再留和士开，臣现在就撞死在这盘龙柱上！”

说着把官帽往地上一掼。

太后气得浑身发抖：“先帝临终前，怎么没见你们这么忠勇？”

她突然抄起酒壶砸过去，琥珀色的葡萄酿在高叡脚边绽开血似的花。

元文遥见状，默默摘下腰间金鱼袋往案上一放，跟着娄定远头也不回地往外走。

第二天一早，高叡等人又来到云龙门。

他们让赵文遥进去弹劾和士开，结果赵文遥进进出出跑了三趟，始终没能成功。

这时左丞相段韶派胡长粲出来传话。

他扯着嗓子喊道：“先帝的棺材还停在那儿呢！

你们就这么着急办事？

太后说了，请各位王爷三思而后行啊！”

高叡这帮人一听这话，只好乖乖行礼告退。

胡长粲回去复命时，胡太后乐得直拍手：“可算保住我妹妹一家子了，这可都是哥哥你的功劳啊！”

原来这胡长粲是太后的亲哥哥。

说来也讽刺，这对假夫妻能继续厮混，倒真是多亏了这个大舅哥。

等人都散了，太后和小皇帝赶紧把和士开叫来问计。

这个奸臣眼珠子一转就出了主意：“皇上刚登基，那些大臣个个都虎视眈眈。

要是现在把我赶走，等于折断您的翅膀啊！

不如这样跟他们说...”

只见他凑到太后耳边嘀咕：“就说我和赵文遥都是先帝的老臣，要外放就一起外放。

等先帝下葬后，再让我们赴任。”

说着还冲小皇帝挤挤眼。

太后听得连连点头：“妙啊！

就这么办。”

小皇帝也附和道：“士开说得对！”

当天就下了诏书：和士开任兖州刺史，赵文遥任西兖州刺史。

这招以退为进玩得漂亮，既堵住了大臣们的嘴，又保住了自己的地位。

你看那传旨的太监才走出宫门，和士开就得意地翘起了二郎腿。

待至奉葬已毕，和士开被要求立刻赴任。

这时候，胡太后心里可舍不得士开走。

她就想着把士开留下来。

她跟大家说，要等过了百日卒哭之后，才让士开去上任。